AVANT/APRÈS. Au nord-est du Mans, le centre commercial des Fontenelles a doublé sa surface en 30 ans

Qu’est-ce que le centre commercial des Fontenelles ?

Le centre commercial des Fontenelles désigne l’hypermarché Leclerc installé route de Bonnétable, au Mans, et toute sa galerie commerciale.

Quand a-t-il été créé ?

Des champs, des champs et encore des champs. Dans les années 1950, l’entrée dans la ville du Mans au nord-est se fait au croisement de l’avenue Savorgnan-de-Brazza et de la rue de Bonnétable. Le quartier du Villaret n’existe pas, le centre commercial des Fontenelles non plus. Le quartier des Maillets, lui, voit le jour dans les années 1950, à une époque où  l’expansion de la Régie Renault attire une nouvelle population ouvrière, accentuant la demande de logements sociaux , explique Le Mans métropole habitat sur son site internet.

Passez votre souris ou votre doigt si vous naviguez sur un smartphone ou une tablette pour voir, à l’aide de la loupe, l’évolution du lieu entre 1950-1965 et aujourd’hui.

Le centre Leclerc des Fontenelles ouvre ses portes au public le mardi 2 avril 1996 sur 5 200 m². Le magasin déménage alors de Saint-Pavace, où il était installé depuis 1970. Ce nouvel hypermarché est le premier (et toujours le seul) du Mans (l’autre est à Allonnes). Il est inauguré en présence d’Édouard Leclerc, fondateur de l’enseigne, et de Michel-Édouard, son fils et l’actuel président de l’entreprise, ainsi que de 2 000 invités.

À la tête du projet, Claude Hervé, déjà propriétaire du Leclerc d’Allonnes. Au Maine Libre, lors de l’ouverture, il explique son ambition :  Il fallait permettre à notre entreprise de poursuivre son développement.  Pour lui, ce nouveau magasin est  l’aboutissement de toute une vie de travail, le symbole du renouveau, la reprise de l’espoir et de la confiance .

La famille Leclerc était présente au côté de 2 000 invités pour l’inauguration des Fontenelles. Archives Le Maine Libre

Dans le même temps, dans le quartier Maillets-Bellevue, les commerçants locaux s’inquiètent.  On est contre mais maintenant c’est trop tard, commentent-ils auprès du premier quotidien de la Sarthe. Il aurait fallu tenir compte de notre opposition. On cherche notre mort.  Le journaliste est allé à la rencontre de professionnels qui s’interrogent :  Est-ce qu’on veut vraiment encore des petits commerçants ?  Au moment de l’inauguration, Michel-Édouard Leclerc répond aux interrogations.  Nous ne sommes pas des caciques du libéralisme sauvage […]. On ne laissera pas discréditer notre métier. La grande distribution donne chaque année un milliard de francs pour le soutien de l’activité en zone rurale. Il faut arrêter d’opposer les intérêts catégoriels.  Puis il conclut :  Ce n’est pas en essayant de décapiter les gens dynamiques qu’on va aider ceux qui en ont le plus besoin. 

Plus proche géographiquement du Leclerc, le supermarché Stoc, situé à l’angle de la rue de Bonnétable et de l’avenue Savorgnan-de-Brazza, se pose des questions sur une éventuelle fuite de clients. Près de 30 ans plus tard, l’enseigne a changé mais le supermarché est toujours là. Après Stoc, il est devenu Champion puis Carrefour Market, et est encore ouvert aujourd’hui.

Quelles sont ses principales évolutions ?

Par son implantation, au nord-est du Mans, le centre Leclerc est une des entrées dans la ville. Et celle-ci a été facilitée à partir du 8 décembre 2002 et l’inauguration de la rocade Est, dernier tronçon de la rocade mancelle, qui permet de rejoindre la route de Paris depuis la route de Bonnétable, et inversement. À l’automne 2016, le tronçon entre les Fontenelles et Béner passe en deux fois deux voies après  cinq mois de travaux qui ont coûté 1,8 million d’euros .

Un hypermarché plus accessible et qui s’est agrandi au fil du temps. Depuis sa création, il a presque doublé sa surface de vente, passant de 5 200 m² en 1996 à 9 880 m² actuellement, en plusieurs étapes : en 2003, et en 2008 (avec extension de la galerie marchande)… Puis en 2010, ses propriétaires voient plus grand. Ils veulent déménager du côté de Béner pour  quelque chose de nouveau ,  un projet ambitieux , comme le décrit alors Claude Hervé auprès du Maine Libre. Son projet : ouvrir à l’horizon 2015 un hypermarché de 12 000 m², une galerie marchande 10 000 m², un espace culturel de 3 000 m², dans une zone d’activités facilement accessible. On parle de l’arrivée du géant Ikea, Le Mans métropole valide le projet de zone commerciale, les opposants déposent plusieurs recours. En juin 2022, l’enseigne suédoise se retire du projet qui connaît donc un coup de frein fatal. Qu’adviendra-t-il de ce terrain ? Rien ne semble encore décidé.

Au moment de son ouverture, le Leclerc des Fontenelles est décrit par Le Maine Libre comme « le dernier temple de la grande distribution ». Archives Le Maine Libre – Denis LAMBERT

Et maintenant ?

En attendant, le Leclerc des Fontenelles reste route de Bonnétable. À sa tête aujourd’hui, Maxime Grouard, petit-fils de Claude Hervé. Les deux hommes travaillent  main dans la main , comme ils le confiaient au Maine Libre en juillet 2025.

Claude Hervé et Maxime Grouard travaillent encore ensemble. Le Maine Libre

Des travaux de rénovation ont été décidés, plutôt qu’un nouvel agrandissement, en privilégiant une nouvelle méthode de chauffage avec récupération de chaleur. Les rayons évoluent, les caisses aussi. La modernisation a commencé à l’été 2025 et durera jusqu’à l’automne 2026.  Tout se fera en site occupé , sans fermeture du magasin, avait prévenu Maxime Grouard.

Claude Hervé reste propriétaire de la galerie marchande, aucun agrandissement n’est prévu de ce côté. L’entrepreneur est à la tête d’une dizaine de sociétés et toujours propriétaire, notamment, du terrain de l’ancien Leclerc de Saint-Pavace. C’est ici qu’est en train d’être construit un complexe de padel de 3 200 m², ouverture prévue au printemps 2026.

La série Le Mans à travers le temps

Depuis 2024, Le Maine Libre vous permet de retracer l’histoire des différents quartiers du Mans et de l’agglomération mancelle.

Dans cette série, ont déjà été publiés :

- Place des Jacobins-Quinconces : quand le patrimoine rencontre la modernité

- La zone nord du Mans : en 40 ans, un pôle commercial devenu géant

- Du stade Léon-Bollée à un ensemble immobilier

- Gare du Mans : comment l’arrivée du TGV a métamorphosé le quartier

- Les Sablons, une ville dans la ville

- L’université du Mans : un campus développé en pleine campagne

- La place de la République : centre névralgique du Mans

- Au Mans, un parc d’attractions au cœur des champs

- Circuit, stade Marie-Marvingt, Antarès : un quartier dédié au sport aux portes du Mans

- En 130 ans, l’hôpital du Mans a plus que doublé sa capacité d’accueil

- Le parc du Gué-de-Maulny devenu l’un des poumons verts du Mans

- L’Arche de la nature, de décharge à lieu de promenade en pleine forêt.