AVANT/APRÈS. L’université du Mans : un campus développé en pleine campagne

Qu’est-ce que l’université du Mans ?

Le Mans Université regroupe deux campus : un à Laval et celui du Mans, installé à l’ouest de la ville, qui s’est progressivement diversifié et accueille aujourd’hui plus de 10 000 étudiants.

Passez votre souris ou votre doigt si vous naviguez sur un smartphone ou une tablette pour voir l’évolution du lieu, à l’aide de la loupe, entre 1950-1965 et aujourd’hui.

Quand a-t-elle été créée ?

En septembre 2017, Jean-Marie Constant, professeur émérite d’histoire et ancien doyen de la faculté de Lettres, Langues et Sciences humaines et Laurent Bourquin, professeur d’histoire et vice-président de l’université en charge de la recherche, publiaient « Le Mans université, son histoire ». Dans cet ouvrage, ils rappellent que de grandes figures intellectuelles du XVI^e siècle sont originaires du Mans : le mathématicien Jacques Peletier, le savant Pierre Belon, les poètes Jacques Tahureau et Nicolas Denisot, le dramaturge Robert Garnier…  Certains ont même émis l’hypothèse que la création de La Pléiade a peut-être germé dans la ville du Mans. Pourtant, les premiers cours universitaires n’arrivent qu’après la Seconde Guerre mondiale. La Sarthe dépend alors de l’université de Caen. Quand la ville normande est bombardée en 1944,  les autorités universitaires décident de transférer une partie des formations au Mans  . Les cours sont donnés dans le centre-ville – 1 bis rue des Boucheries –  et ne concernent que la première année de licence de droit, les mathématiques, la mécanique, l’anglais et le grec  . Avant le latin et les lettres l’année suivante.

En 1960, un collège scientifique universitaire s’installe au lycée Montesquieu. Cinq ans plus tard, la construction des premiers bâtiments du campus actuel commence, impulsée par des professeurs de sciences qui créent des laboratoires de recherche. Au fil des années soixante, l’offre universitaire s’étoffe : une école de droit est créée dans le centre du Mans (rue Montbarbet), un collège littéraire naît en 1965 puis l’IUT en 1967. En 1969, est créé le centre universitaire du Mans mais il dépend toujours de l’université de Caen.

Le 1^er octobre 1977, l’Université du Maine est créée à l’emplacement des fermes de Vaurouzé, en partie grâce à Joël Le Theule, ministre des Transports et de la Défense mais aussi ancien maire de Sablé-sur-Sarthe. Le premier président de l’institution, François Dornic, lui choisit son nom.  Cette nouvelle identité n’allait pas de soi, à tel point que certains courriers adressés à l’université sont longtemps allés se perdre aux États-Unis, dans l’État du Maine. 

Quelles sont les principales transformations ?

Des laboratoires de recherche, deux IUT, deux instituts universitaires professionnalisés ou une école d’ingénieurs (l’ENSIM) s’y greffent peu à peu. Les collectivités locales ont soutenu ce projet sans relâche  parce qu’[il] répondait à un très fort besoin social  : permettre aux jeunes de rester sur le territoire pour se former et éviter aux familles de payer trop cher des études à l’extérieur.

L’université s’agrandit progressivement :  À partir de 1985, le taux de croissance annuel du nombre des étudiants atteint plus de 15 % . Beaucoup de constructions sont faites dans les années 1990 : le bâtiment Véron-de-Forbonnais, la faculté de lettres, le CUEP (formation continue), l’amphithéâtre Robert-Garnier, le bâtiment de l’IUT mesures physiques, les deux nouveaux bâtiments de la fac de droit, l’extension de la fac de sciences, la maison de l’université, l’IUP Charles-Gide (formation pro) pour l’IUP Mime, l’école d’ingénieurs et le bâtiment d’acoustique.

D’autres instituts se collent au campus manceau, comme l’ITEMM (formation aux métiers de la musique) en 1994 ou l’ESGT (géomètres et topographes) en 1997.

La bibliothèque a été construite dans les années 2000. Archives Le Maine Libre – Hervé PETITBON

Dans les années 2000 et 2010, ce sont davantage  des bâtiments offrant des services spécifiques et transversaux  qui sortent de terre comme la bibliothèque centrale, le bâtiment des activités numériques, l’IUFM ou plus récemment l’espace de vie étudiante en 2011, le centre de l’international et des langues en 2014 ou la maison des sciences humaines et sociales en 2017.

10 mars 2022. Le bâtiment de l’IUT de Chimie est en passe d’être détruit et un nouveau laboratoire construit. Archives Le Maine Libre – Denis LAMBERT

L’époque des fermes de Vaurouzé est loin. Même si Jean-Marie Constant et Laurent Bourquin écrivent que le cadre verdoyant des débuts, digne du poète Virgile, donnait à cette université un caractère bucolique qui séduisait les collègues venus de Paris , la liaison avec le centre-ville est cruciale. Au début des années 80, des premières navettes sont mises en place jusqu’à l’hôpital. S’ensuivront des lignes de bus et enfin le tramway lors de son inauguration en 2007.

Plusieurs quartiers se sont progressivement développés autour, mélangeant entreprises et logements. Un dernier lotissement est d’ailleurs cours de viabilisation, dans le nouveau quartier Belle-Chasse.

Le tramway a relié l’université au centre-ville en 2007. Archives Le Maine Libre – Yvon LOUÉ

Et maintenant ?

Le campus actuel poursuit la rénovation de ses vieux bâtiments, et continue d’en construire de nouveaux, à l’image du récent et étonnant technocampus, du bâtiment acoustique, du prochain espace de 5 000 m² pour la fac de sciences ou encore du futur pôle sanitaire et social attendu pour la rentrée 2026. C’est également le campus qui a été retenu pour y construire la future piste d’athlétisme couverte.

Car aujourd’hui encore, attirer des étudiants est une des priorités pour le rayonnement de la ville. En septembre 2021, le maire du Mans, Stéphane Le Foll annonçait le lancement d’un nouveau projet de campus universitaire, mais dans un autre endroit, quartier Novaxud :  L’objectif est de faire venir les étudiants en centre-ville. Le début des travaux est prévu avant 2026, pour un chantier qui devrait durer  cinq à six ans minimum . Ce projet devrait permettre de passer de 12 000 à 20 000 étudiants au Mans.

Mais quels cursus inclure dans ce nouveau campus ? Une étude a été lancée pour le définir. Ses résultats ne sont pas encore connus mais à la rentrée de septembre 2023, le président de l’Université, Pascal Leroux, faisait part de ses volontés :  La formation continue, que nous voulons développer, permettrait de toucher plus facilement les entreprises. On pourrait également avoir une antenne de l’école d’actuariat, le droit, des formations en sciences humaines dans le nouveau campus.  Il précisait cependant que  tout cela [était] à l’étude  et assurait que les laboratoires et formations avec des travaux pratiques resteront sur le campus actuel.