Journées du patrimoine. Montabon : à la découverte des wagons de la rotonde ferroviaire

En cinq ans, les lieux se sont transformés. Depuis que l’association Rotonde ferroviaire de la Vallée du Loir (RFVL) a racheté la rotonde de Montabon, à côté de Montval-sur-Loir, à la SNCF et s’est lancée dans sa réhabilitation, les bâtiments ont complètement changé. Du tout au tout.

Tout était détruit, le toit se décomposait, toutes les fenêtres étaient brisées, se souvient Jean-Jacques Couradin, le guide-conférencier de l’association. C’était un dépotoir. À l’intérieur, il n’y avait plus rien. Depuis, la fondation du Patrimoine est passée par là, les bénévoles se sont retourné les manches et le spectacle à voir se dévoile dès l’entrée.

De gauche à droite : Jean-Jacques Couradin, guide-conférencier de l’association Rotonde ferroviaire de la Vallée du Loir, Philippe Bouyssou, vice-président de l’association et Bruno Duru, président, accueillent deux fois par semaine les visiteurs qui voudraient découvrir la rotonde de Montabon. Le Maine Libre – Yvon LOUÉ

20 matériels ferroviaires exposés

Une voiture-lit de l’Orient Express accueille les visiteurs : durant ses jeunes années, dès 1929, elle a sillonné l’Europe, de Vienne à Francfort, jusqu’à l’est de la Turquie, et a poussé ses voyages à Bagdad. C’est notre petit bijou, se félicite Bruno Duru, le président de l’association. Et il est en état de marche ! Cette voiture-lit n’est pas le seul trésor qu’abritent les 2 500 m² du bâtiment et le terrain attenant : en tout, 20 matériels ferroviaires du XIX^e siècle sont entreposés, dont cinq sont classés monuments historiques. La plupart du temps, ce sont d’autres associations qui nous les prêtent, raconte Philippe Bouyssou, le vice-président de l’association.

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Cette voiture-lit de l’Orient Express a été construite en 1929. Le Maine Libre – Yvon LOUÉ

Des wagons-citernes, une grue à vapeur, une voiture-restaurant, un pousse-wagon – surnommé la Bête à cornes en raison de sa forme proche de celle des antennes d’escargot – se sont déjà offerts à la vue de 7 000 visiteurs en 2019. Ils ont tous pu découvrir l’histoire de cette rotonde hors du commun – la seule en France qui n’est plus en service et qui n’est plus propriété de la SNCF.

En fonctionnement de 1886 à 1954, cette rotonde à 10 voies a failli être rasée, avant que l’association ne la sauve. En 1930, au plus fort de son activité, elle accueillait jusqu’à 85 locomotives. C’est l’apparition des machines diesel qui a précipité le déclin de la rotonde – elle n’a jamais abrité d’autres matériels que des machines à vapeur.

Il y avait très peu de trains en circulation sur la ligne Paris-Bordeaux. La SNCF l’a désaffectée, elle a ensuite vécu cinq décennies presque à l’abandon. En 2009, la société nationale dépose un permis de démolir.

Philippe Bouyssou, vice-président de l’association et Bruno Duru, président, actionnent le pont tournant, pour que des machines puissent se déplacer dessus. Le Maine Libre – Yvon LOUÉ

7 600 heures de travail

François Leboucq, ancien maire de Château-du-Loir, rachète la rotonde et crée la RFVL. Il rapatrie à l’intérieur de la rotonde le musée de la gare, auparavant à la gare. Depuis, l’association ne chôme pas pour remettre le lieu en état.

En 2019 – avant la pandémie de covid qui a freiné tous les projets – les bénévoles ont fourni 7 600 heures de travail. Cette année, nous partons sur les mêmes bases, avec moins de bénévoles !, lance Bruno Duru. Seuls 35 bénévoles, sur les 180 adhérents, donnent de leur temps libre pour rénover l’endroit. Ils ne sont pas près de s’arrêter, tellement les projets sont nombreux.

Le musée abrite de nombreux objets en lien avec la SNCF et le passé de la rotonde de Montabon ou des gares environnantes. Le Maine Libre – Yvon LOUÉ

Route de Nogent, à Montabon. Visite possible tous les mercredis et samedis après-midi, de 14 h à 18 h. Sans réservation, sauf pour les groupes. Contact : 06 77 55 55 63. Gratuit. Ouvert pour les Journées du patrimoine de 10 h à 18 h.

Des travaux en bonne voie

La rotonde ferroviaire de la Vallée du Loir (RFVL) veut offrir une nouvelle vie à la rotonde de Montabon. Elle entreprend de la réhabiliter. En ce moment, les 2 800 m² de toiture sont changées. Les travaux, pris en charge par la Fondation du Patrimoine, l’association, le Département et la Région, se terminent en octobre – un mois de retard à cause du covid-19.

Dans la foulée, l’entrée va être repensée pour laisser la place à un parking de 100 places. Une route sera refaite pour revenir sur la départementale en toute sécurité, explique Bruno Duru, le président de l’association.

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La RFVL réfléchit également à racheter un terrain voisin de 5 hectares. L’idée serait de faire des aires de pique-nique et de camping-car, pour pouvoir accueillir une journée complète les visiteurs qui viennent de loin. Sur les précédentes Journées du patrimoine, plus de 1 200 personnes avaient découvert le site.Nous pensons également à salarier un guide-conférencier, au moins l’été, puisque les visites sont ouvertes tous les jours.

Dans les placards traînent également l’ambition de rénover tous les matériels ferroviaires présents, transformer la voiture-restaurant en un véritable point de restauration, et bien sûr poursuivre jusqu’à la résurrection totale de la rotonde, telle qu’elle était au XIX^e siècle.