Après la restauration, retour au rallye-raid pour la Sarthoise Naoko Matsumoto Roquet

Durant vingt-deux ans, Naoko Matsumoto Roquet a fait, en coulisses, la réputation du restaurant Chez Miton, à Chahaignes, dans le sud de la Sarthe. Mais la presque sexagénaire a d’abord excellé au volant de camions ou voitures lors de maintes participations aux plus célèbres des rallyes-raids : douze Paris-Dakar, dont plusieurs gagnés en camion, deux rallyes de Mongolie, dont un gagné… Le palmarès est long.

En 2023, son mari, Miton, décide de vendre le restaurant pour prendre sa retraite.  Yoshimasa Sugawara, avec lequel Naoko a eu de nombreuses collaborations, a saisi l’occasion pour lui proposer de participer, en tant que copilote, à la 15^e édition de l’African EcoRace, organisée par le tandem Jean-Louis Schlesser et René Metge , explique l’ancien restaurateur. Naoko semble n’avoir pu résister.

Un duo exceptionnel

Pour ce rallye-raid, plus de 200 véhicules, motos, autos, camions se sont élancés mardi 2 janvier 2024, à partir de Nador, au Maroc, après un départ de Monaco et une traversée de deux jours. Il leur faudra parcourir 6 500 km sur les pistes du Maroc, de Mauritanie et du Sénégal, avant de rejoindre le mythique Lac Rose à Dakar, le 14 janvier.

Le duo Naoko-Yoshimasa concourt avec une Suzuki Jimny, préparée par la team Sugarawa dans leur garage basé à Teloché (Sarthe) depuis trente ans.  Yoshimasa participe à cette compétition à l’âge de 82 ans. Il est recordman du nombre de participations au Dakar avec 37 départs et il est le seul à l’avoir fait aussi bien à moto, en auto qu’en camion , remarque Miton.

René Metge, un des deux piliers de cette organisation, est décédé ce 3 janvier 2024, mais la course continue comme il l’aurait souhaité.

On peut suivre la course sur www.africarace.com