Auto. WEC 2021 : Alpine défie Toyota au championnat du monde d’endurance

Placée sous le signe du renouveau, avec l’entrée en lice des premières Hypercars, la future saison du WEC (6 courses) qui doit débuter en mars prochain (Sebring ?), prévoit cette année encore la participation de 33 voitures.

Pilotes français chez Alpine

Dans la catégorie reine, marquée par l’absence de l’équipe ByKolles ( !), les deux nouvelles Toyota Hypercars trouveront sur leur route la nouvelle Alpine LMP1 et les très attendues Glickenhaus 007 de l’Américain du même nom et dont les débuts sont plus attendus à partir de la deuxième manche du championnat à Spa.

D’ici là, la menace pour Toyota viendra de la marque Alpine (ex-Rebellion). Face aux mêmes équipages Toyota, Alpine mise sur la fiabilité de sa mécanique (moteur Gibson) pour défier Toyota et sa toute nouvelle Hypercar. Côté pilotes, les Français Matthieu Vaxivière et Nicolas Lapierre devraient rejoindre André Negrao au volant de cette fameuse A480.

Un trio 100 % féminin

Redoublants pour certains, transfuges de l’ELMS pour d’autres, la catégorie LMP2 du WEC présente 11 candidats à la victoire. En plein cœur de la crise sanitaire, Jota (Vandoorne), Dragonspeed (Montoya) et United Autosports (Albuquerque) partent en effet avec les faveurs du pronostic. Parmi les nouveautés on note la promotion de l’équipage 100 % féminin de Richard Mille et composée du trio Beitske Visser, Sophia Flörsch, Tatiana Calderon.

Après le retrait d’Aston Martin, la catégorie GTE-Pro se réduit à quatre unités avec un bras de fer inéluctable entre les deux Porsche 9111 RSR officielles et les deux Ferrari 488 de team AF Corse. En attendant de faire son retour dans la catégorie reine Hypercar (2023), soit un an après Peugeot, Porsche a aussi réduit la voilure dans le championnat IMSA qui débute à la fin du mois à Daytona.

Enfin, en GTE Am, les fans se préparent à assister à une triangulaire d’envergure entre Porsche, Ferrari et Aston Martin puisque 13 voitures sont inscrites à la saison et donc déjà invitées pour les 24 Heures du Mans. En plein cœur de la crise sanitaire, avec 33 engagés, le WEC (6 courses) peut se satisfaire de ce plateau international.

+ La liste des engagés à consulter ici

Ils ont dit

Pierre Fillon (président de l’Automobile Club de l’Ouest) : « Cette liste des engagés marque un tournant pour notre discipline. L’arrivée de la catégorie Hypercar, représentée cette saison par Toyota et Glickenhaus, auxquels se joint Alpine, annonce un futur radieux pour l’Endurance. Malgré un contexte délicat, la densité de la grille de départ est impressionnante et témoigne de l’attrait de notre championnat. Le travail mené avec la FIA est également récompensé par la présence de deux équipages exclusivement féminins, une première dont je me réjouis. Rendez-vous dans quelques semaines pour vivre une saison palpitante. »

Richard Mille (président de la Commission Endurance de la FIA) : « Je suis heureux en regardant la liste des engagés de cette saison. Le WEC a réussi à attirer une grille forte et diversifiée, ce qui est particulièrement impressionnant dans le contexte sanitaire actuel et le climat économique. Certainement des nombreuses histoires fascinantes s’écriront au cours de cette saison. Nous assisterons à la construction d’une étape importante pour l’endurance avec les débuts des premières Le Mans Hypercar au monde. Il y a plusieurs équipages forts inscrits dans la catégorie LMP2 et LMGTE et nous pouvons nous attendre à une compétition féroce dans ces catégories. C’est également un plaisir de voir les deux équipages féminins, qui ont couru aux 24 heures du Mans l’année dernière, participer à l’ensemble des épreuves du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA. »

Frédéric Lequien (directeur général du Championnat du monde d’endurance FIA) : « Il ne fait aucun doute que l’avenir de l’endurance s’annonce radieux, et ceci est parfaitement illustré par la qualité et la variété des équipes engagées cette année. Nous assistons à la naissance de la toute nouvelle catégorie Hypercar, mais il est aussi extrêmement encourageant de voir des records d’engagés dans les catégories LMP2 et LMGTE Am. Six femmes rejoignent également le plateau, permettant de mettre en valeur la diversité de notre championnat. »