24 Heures du Mans. Alpine défiera Toyota en 2021

Seule équipe tricolore engagée en championnat du monde d’endurance (WEC), l’équipe Alpine Endurance Team annonce, ce lundi 14 septembre 2020, son passage de la catégorie LMP2 à LMP1 la saison prochaine. L’ACO, promoteur du Championnat du Monde FIA WEC et des 24 Heures du Mans, autorisera l’engagement de LMP1 aux côtés des nouvelles Hypercars (Toyota, ByKolles, Glickenhauss) l’an prochain grâce à la balance de performances (BoP), garantissant l’équilibre des forces en présence.

Dans l’ADN de la marque

Attendu de longue date, ce retour au sommet de l’Endurance s’inscrit dans l’histoire et l’ADN de la marque, qui avait déjà participé à onze reprises aux 24 Heures du Mans entre 1963 et 1978. Alpine y a tout gagné : l’Indice Énergétique en 1964, 1966 et 1968, l’Indice de Performance en 1968 et 1969, sept victoires de classe – un chiffre désormais porté à dix – et surtout la victoire au Classement Général Absolu en 1978 avec l’Alpine A442B pilotée par Jean-Pierre Jaussaud et Didier Pironi.

Patrick Marinoff (directeur général d’Alpine) : « Le sport automobile est indissociable de la marque Alpine, dont la passion pour la compétition et l’esprit sportif est dans l’ADN. Le retour amorcé en Endurance dès 2013 marquait le début d’une aventure s’inscrivant dans la durée. Après huit années de succès face à certaines des meilleures équipes au monde, il est temps de franchir une nouvelle étape en défiant les constructeurs de la catégorie reine comme nous le ferons également en F1. Les dernières évolutions du règlement pour 2021 offrent l’occasion à Alpine de démontrer son savoir-faire technique et son expérience de la course dans un cadre équitable et compétitif, le tout grâce à un investissement mesuré rendu possible par la maîtrise des coûts. Ensemble, nous comptons donner du fil à retordre à des concurrents bien établis pour écrire de nouvelles pages dans l’histoire de cette grande marque née de la compétition pour la compétition qu’est Alpine et faire briller les couleurs françaises aux plus hauts niveaux du sport automobile. »

Quel trio de pilotes ?

La future voiture française, basée sur un châssis R13, est actuellement utilisée par Rebellion sur le front du WEC et des 24 Heures du Mans. « Il s’agit d’un package connu, fiable et éligible », souligne Philippe Sinault (directeur général de Signatech). « De par notre expérience nous pourrons le faire évoluer au fur et à mesure. Si besoin nous pourrons partager certaines informations avec F1 Team, au niveau des simulations, de l’aéro et de la liaison au sol… »

Rompu aux joutes de l’endurance depuis son retour au début du WEC, l’association Alpine-Signatech était une évidence pour passer à l’échelon supérieur. Régis Fricotte (responsable de la compétition Alpine) : « Ce n’est pas le premier challenge mais le plus beau. » Avant l’arrivée de Peugeot en 2022, Philippe Sinault a bien compris qu’il y avait un beau à jouer en 2021 face aux toutes nouvelles Toyota. « Nous abordons ce programme avec l’envie de bien figurer tout en ayant les moyens d’œuvrer de manière extrêmement qualitative dans le contexte de la saison 2021. »

Une seule voiture sera alignée sur l’ensemble de la saison avec trio de pilotes pour l’instant encore inconnu : « Nous allons considérer la candidature des pilotes actuels et prendre notre temps. Sachant que nous sommes plus obligés de prendre des pilotes Silver ou bronze ».

Bref, même si les Bleus ont déjà une petite idée sur la question, l’idée de voir débarquer en endurance Fernando Alonso, futur pilote F1 de la marque, risque d’entretenir le suspense jusqu’à la révélation de l’équipage.