Yvré-l’Évêque. Depuis 50 ans, Papéa Parc a bien grandi

Acronyme de « parc d’attractions pour les enfants et les adultes », Papéa s’est installé à Yvré-l’Évêque, à l’été 1971. 50 ans après, le parc est devenu une place forte de l’animation dans la Sarthe.

+ Sarthe. Après une chute de fréquentation, Papéa s’habitue au pass sanitaire et retrouve son public

« La gendarmerie venait faire la circulation »

Tout commence à l’été 1971. Jean Bailleul, vendeur de peaux de lapins, brocanteur et ferrailleur, crée ses propres attractions à partir de systèmes mécaniques industriels provenant essentiellement de l’usine Renault du Mans », se souvient Alain Guenet, directeur du parc entre 1980 et 2007. Près de deux cents jeux de plein air sortent de ses mains. Une aubaine pour divertir les enfants.

Jean Bailleul nomme son parc « Papéa ». À l’époque, il est accessible gratuitement et chaque attraction a son propre tarif. Situé sur la route de Paris, reliant la capitale à Angers, Papéa attire rapidement les foules. L’autoroute A 11 n’existait pas. Nombreux étaient ceux qui y venaient faire une pause. « Lagendarmerie venait faire la circulation », explique Alain Guenet.

+ Sarthe. Pass sanitaire : des tests antigéniques seront proposés à l’entrée de Papéa

« Les Indiens ont beaucoup marqué »

En 1980, Jean Bailleul cède le parc à Alain Guenet. Ce dernier instaure le ticket unique pour toutes les attractions et Papéa devient Papéa City. Il est à l’origine d’une animation qui deviendra phare : l’attaque du train par les Indiens. Nous arrêtions le train devant l’étang et capturions ses usagers. Les otages étaient emmenés dans le village Far West pour être maquillés. Le gamin qui avait la trouille, c’était lui qu’on choisissait ! Les Indiens ont beaucoup marqué, sourit Alain Guenet.

Entre 1985 et 1991, sous sa direction, les premières structures gonflables et l’espace aquatique font leur apparition. Il y avait même une guinguette ! Il y a eu beaucoup de rencontres et de divorces à Papéa »,confie-t-il amusé. En 1996, le mythique train de la mine, premier manège à sensations du parc, débarque. Il est toujours aussi apprécié »,insiste Florian Sacreste, directeur actuel de Papéa Parc.

L’ancien village Far West où étaient emmenés les enfants pour y être maquillés. Papéa Parc

Chaque dimanche, Papéa City organisait aussi une guinguette. Papéa Parc

Installé en 1996 à Papéa, le train de la mine fait toujours sensation. Archives Le Maine Libre

La nouvelle ère Sacreste

Au début des années 2000, Alain Guenet achète une attraction gérée par Roger Sacreste, au Jardin d’Acclimatation à Paris, pour l’installer à Papéa City. De là, naît une amitié. Et en décembre 2007, le parc d’attractions sarthois change de main. Roger Sacreste, proche de la retraite, le reprend pour ses enfants. Pendant deux ans, Alain Guenet reste pour assurer la transition. Puis Florian et Clarisse Sacreste reprennent l’affaire, toujours sous les yeux de leur papa. Fini l’époque des Indiens. Papéa City devient Papéa Parc et emprunte le sentier de la modernité.

Depuis 2008, la dynamique est claire Ajouter des nouveautés chaque année affirme Florian Sacreste. Splash. Bateau Pirate. Roller Coaster. Cyclone. Nous avons investi 17 millions d’euros depuis notre arrivée. Notre chiffre d’affaires annuel tourne à 4 millions d’euros lorsque la saison est bonne », précise-t-il. Si le renouvellement des attractions a un coût, il est gagnant. En 2015, la nouvelle attraction L’Apache, a permis d’attirer 40 000 visiteurs en plus sur une année.

Installée en 2015, l’attraction L’Apache connaît un véritable succès. Archives Le Maine Libre

+ Yvré-l’Évêque. Une grande roue pour les 50 ans de Papéa [Vidéo]

Un gros Roller Coaster dans cinq ans

Alors que le parc avait accueilli 45 000 visiteurs en 2007, il en accueille aujourd’hui près de 200 000. Nous avons trouvé la bonne formule avec des attractions familiales,glisse Florian Sacreste. Pour autant, ce dernier ambitionne d’élargir la clientèle en ciblant les adolescents et jeunes adultes. Nous souhaitons ramener un gros Roller Coaster dans cinq ans. L’objectif est d’atteindre les 300 000 entrées par an.

Sur les 24 hectares du parc, un tiers est encore disponible pour accueillir de nouvelles attractions. Papéa Parc n’a donc pas fini de grandir.

Téléchargez la nouvelle appli des médias du groupe Sipa Ouest-France

Infos pratiques

Horaires : de 10 h à 18 h 30 jusqu’au 29 août. De 10 h 30 à 18 h les week-ends de septembre.

Tarifs : 21,50 € pour les personnes mesurant plus d’1,40 m. 19,50 € entre 90 cm et 1,40 m. Gratuit pour les enfants de moins de 90 cm. 18,50 € pour les séniors de plus de 60 ans et les familles nombreuses. De 0 à 18,50 € pour les PMR. Gratuit pour les femmes enceintes.

Short de bain interdit à l’espace aquatique.

Papéa Parc, Lieu-dit Neptune, 72530 Yvré-l’Évêque.

Plus d’infos au 02 43 89 61 05 et sur www.papeaparc.fr