Les cinq destinations à ne pas manquer en Sarthe cet été

Et si, au lieu de partir à l’autre bout de la France ou du monde, on décidait de faire du slow tourisme cette année. La Sarthe, un véritable bijou caché entre Paris et la Bretagne, offre une pléthore de destinations à découvrir.

La halle aux grains bâtie sur les restes de l’église Abbatiale par l’architecte Eugène Landron. Archives Le Maine Libre

Saint-Calais, trésor architectural

Deux époques séparées par une rivière, l’Anille. D’un côté la ville haute médiévale où l’on perçoit encore des traces de la vie féodale, de l’autre celle basse et moderne : bienvenue à Saint-Calais. Classé aux côtés de Château-Chalon (Haut-Jura), Locronan (Finistère) et les Baux-de-Provence (Bouches-du-Rhône) dans les 20 villages de rêve pour l’été 2021 par Le Parisien, la petite ville sarthoise sait séduire le voyageur.

À seulement une quarantaine de kilomètres du Mans, à deux pas du Loir-et-Cher, la ville frappe par la qualité de son environnement et le dynamisme associatif et culturel. Les amateurs de l’architecture peuvent admirer la cohabitation harmonieuse des styles néoclassique et haussmannien avec les restes du passé féodal. Parmi les nombreux endroits à visiter, les jardins, les lavoirs ou encore les gloriettes (petits pavillons de jardin) sont un incontournable. La balade peut se poursuivre vers le musée-bibliothèque inauguré en 1889 par l’architecte de l’Opéra de Paris, Charles Garnier, originaire de la localité.

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Mais ce n’est pas tout. Kayak, randonnée ou encore du VTT, les passionnés de sport ont l’embarras du choix. Tout cela sans oublier de prendre une minute ou deux pour goûter le célèbre chausson aux pommes.

Riche en histoire, la ville a su conserver les traces des époques passées. Archives Le Maine Libre – Denis LAMBERT

Fresnay-sur-Sarthe, « l’instagrammable »

Petite Cité de caractère, Fresnay-sur-Sarthe (Fresnay pour les intimes), en toute subjectivité, est l’une des plus belles villes sarthoises. En plein cœur des Alpes mancelles, la ville offre un panorama exceptionnel sur les méandres de la Sarthe. Le paysage varié donne l’illusion des montages aux pentes raides suivi par des collines douces et la rivière sauvage.

La nature hors pair se complète avec l’ambiance apaisée qui plane sur les ruelles étroites de la ville. Les maisons longeant la Sarthe envoutent le visiteur avec leurs volets multicolores habilement décorées de glycines, roses. Les vignes se dévoilent tout en offrant un chemin vers le coteau des vignes. Espace naturel et sensible, le coteau avec la belle vue sur la ville est l’occasion parfaite pour prendre des photos instagrammables et rendre des jaloux sur les réseaux.

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Riche en histoire, la ville a su conserver les traces des époques passées. La halle et les maisons de tisserands dans les quartiers du Bourgneuf et celui du Creusot ne sont qu’une porte d’entrée pour découvrir le Moyen Âge fresnois et l’époque florissante des toiles de chanvre.

Après une journée bien intensive de randonnée, de kayak et d’histoire, la petite pause s’impose sous l’ombre des arbres du parc du château, véritable balcon sur la ville.

Le centre historique de La Ferté-Bernard. Archives Le Maine Libre – Yvon LOUÉ

La Ferté-Bernard, la petite Venise de l’Ouest

Baptisée petite Venise de l’ouest, La Ferté-Bernard charme ses visiteurs tout autant que la ville italienne. La légende veut que la ville sarthoise ait autant de ponts et de passerelles qu’il y a des jours dans l’année. Elle est construite sur un marais irrigué par plusieurs bras de l’Huisne. La majorité des attractions touristiques sont concentrés autour de cette topographie.

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Les bateaux électriques qui sillonnent l’Huisne, certes, n’ont pas l’élégance des gondoles mais la promenade est tout aussi captivante. Les visiteurs sont invités à découvrir la ville et ses légendes sous un angle différent.

La porte Saint-Julien, l’église Notre-Dame des Marais, le château du Haut-Buisson ou encore une balade sur les faubourgs au centre historique, la ville dévoile un patrimoine remarquablement préservé.

Les alentours n’en sont pas moins intéressants. Il ne faut pas hésiter de s’arrêter et se balader à Montmirail et au Crozet. Classées Petites cités de caractère, les deux villages sont remplis d’histoire et de styles architecturaux surprenants.

La Monnerie propose diverses activités nautiques et aquatiques. Archives Le Maine Libre

Plage de la Monnerie, des airs de Caraïbes

Du sable blanc comme aux Caraïbes, de l’eau bleue et la forêt tout autour… le lac de la Monnerie est un véritable îlot de fraicheur. Labellisé Pavillon bleu depuis 2015, la plage s’inscrit dans une démarche favorisant le développement durable et les circulations douces. Les amoureux de la nature ne seront pas déçus. Une vraie réserve de biodiversité, le site abrite de très nombreuses espèces animales et végétales. Pensée et aménagée pour tous les publics, la base des loisirs est accessible à pied, à vélo, à rollers ou en trottinette.

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Une demi-heure à pied de la plage, les passionnés de l’artisanat pourront visiter le moulin de la Bruère. Unique en France, le moulin est le dernier à produire de la glace.

La visite peut se poursuivre vers la bonbonnière, théâtre français à l’italienne situé au premier étage de la Halle.

N’hésitez pas à visiter La Flèche à vélo. La ville idéale pour les amateurs du cyclisme. D’ailleurs elle est une escale appréciée sur les parcours nationaux comme la vallée du Loir à vélo et la Vélobuissonnière.

L’un des plus ancien des trois moulins. Au XVIIIe siècle, il a été acheté par le premier faïencier qui s’est installé à Malicorne. Il a servi à broyer l’émail et les couleurs. Ce bâtiment est resté attaché à l’histoire de la faïence jusqu’au milieu du XXe siècle. Il est sans roue mais a conservé ses meules remarquables. Archives Le Maine Libre

Malicorne-sur-Sarthe, joyau de l’artisanat

Un endroit important du sud du département : Malicorne-sur-Sarthe. Cité millénaire, elle est aussi la capitale de la céramique des Pays de la Loire. Située au cœur de la vallée, entre Sablé-sur-Sarthe et La Flèche, la ville est labellisée « Ville et Métiers d’Art » et pour cause, la tradition faïencière date de plusieurs siècles. Un fonds de plus de 5 000 pièces est visitable au musée de Malicorne. Le passé céramique y est retracé à travers trois parcours thématiques, sensoriel et nature. Le musée met en avant de nombreuses céramiques produites dans la ville-même aussi bien que celles issues de fouilles archéologiques.

À cette tradition artisanale s’ajoute le patrimoine culturel et architectural. La ville abrite l’une des plus anciennes églises du Maine. Construite en 1080, il s’y trouve le gisant gothique du seigneur Guy de Chaources datant du XVI^e siècle ainsi que de gracieux retables de style baroque.

Deux autres sites de grand intérêt sont aussi les moulins datant XIX^e siècle et le château.