Cross international Le Maine Libre. « Il ne faudra pas comparer cette édition 2021 aux autres »

Après une édition 2020 annulée en raison de l’épidémie de Covid-19, le Cross international Le Maine Libre est de retour dans près d’une semaine, dimanche 21 novembre 2021. « La dernière année a été source de frustration notamment chez les bénévoles, commence Philippe Leboucher, président de l’association organisatrice du rendez-vous qui fêtera son 57^e anniversaire. Le désespoir a suivi l’espoir, pour un cross finalement annulé. C’était une mesure juste. Ensuite, il a fallu redémarrer. Le premier travail était de renouer le contact avec nos bénévoles sans qui rien n’est possible. De nouvelles habitudes ont été prises avec le confinement, et le bénévolat a connu une chute dans certains domaines. Nous, on a eu la chance de retrouver tout le monde, on a même gagné quelques volontaires. »

+ Cross international Le Maine Libre – Allonnes Sarthe. Yohann Diniz, parrain de l’édition 2021

Autre étape à passer : les partenaires. « On a perdu des partenaires privés, mais à part ça, la majorité a voulu relever le défi avec nous. L’objectif est d’aller vers l’avant, après il ne faudra surtout pas comparer l’édition 2021 avec les autres. On aura comme partout moins d’engagés et de public. » Le pass sanitaire sera obligatoire pour se rendre au parc de Chaoué à Allonnes afin d’encourager les athlètes.

Un beau plateau est d’ailleurs annoncé pour les courses AS féminines et masculines du dimanche après-midi. Cette liste d’engagés reste provisoire car les championnats de France de la discipline se déroulent ce week-end à Montauban (Tarn-et-Garonne), soit seulement une semaine avant la manifestation sarthoise. Des forfaits de dernière minute pourraient intervenir selon les états de forme, sachant tout de même que le Cross d’Allonnes est « en partie qualificatif pour les championnats d’Europe en Irlande ».

+ 10 km Le Maine Libre. « Une course accessible à tous, pas réservée aux champions »

Les pronostics de Philippe Leboucher

De gauche à droite : Youssef Ben Amar, adjoint aux sports à la mairie d’Allonnes ; Gérard Gallo, vice-président de la JS Allonnes ; Gilles Leproust, maire d’Allonnes ; Olivier Sasso, conseiller départemental de la Sarthe ; Philippe Leboucher ; Damien Veillon, responsable marketing du Maine Libre. Le Maine Libre

- AS femmes (dimanche 21 novembre, à 14 heures) : 5 740 mètres

« Avant le départ de cette épreuve, il y aura un moment de recueillement, un hommage à Agnes Tirop (athlète kényane poignardée à mort en octobre ; son mari est le principal suspect du meurtre). C’est une action pour sensibiliser contre les violences faites aux femmes.

La course sera très relevée, avec déjà la spécialiste du 3 000 m steeple, Celliphine Chepteek Chespol (championnat du monde U20 en 2016 et 2018). Purity Chepkirui, 18 ans, sera aussi à suivre de près pour le Kenya. La délégation française sera amenée par la toujours jeune, Sophie Duarte (40 ans, championne d’Europe de cross en 2013), qui est chez elle à Allonnes. Érythréenne de naissance, Mekdès Woldu a enfin été naturalisée et jouera le podium (championne de France 2021 sur 10 000 m). »

À 40 ans, Sophie Duarte sera encore au départ du cross. Archives Le Maine Libre - Hervé PETITBON

- AS hommes (dimanche, à 15 h 05) : 9 000 mètres

« Chez les garçons, le tenant du titre, l’Ougandais Oscar Chelimo, sera là. En 2019, il avait impressionné son monde alors qu’il n’était pas encore majeur. Cette année, je mettrai une petite pièce sur Jimmy Gressier qui voudra prendre sa revanche après sa 4^e place, il y a deux ans. Déjà aux Jeux olympiques de Tokyo, Jimmy a battu Chelimo en finale du 5 000 m (13^e contre 16^e). Il y a donc 1 partout.

D’autres Français tels qu’Hassan Chahdi, Florian Carvalho, Yann Schrub seront à surveiller. Comme chez les filles, la nouvelle génération sera présente pour tenter de décrocher une place pour les Europe. »

L’Ougandais Oscar Chelimo s’est imposé avec une belle longueur d’avance en 2019. Archives Le Maine Libre – Hervé PETITBON

>>> Les scolaires impactés par le Covid

Le programme des épreuves scolaires a été aménagé suite aux décisions de l’Inspection Académique pour tenir compte des mesures sanitaires liées au Covid-19. « C’était une fois oui, une fois non, mais dernièrement on a eu l’accord pour accueillir des enfants », raconte, soulagé, Philippe Leboucher.

Le mercredi 17 novembre, seulement sept collèges seront au rendez-vous allonnais. Deux jours après, le vendredi, uniquement les écoles primaires d’Allonnes feront le déplacement. « D’habitude, plus de 2 000 écoliers de toute la circonscription se retrouvent. Cette fois-ci, il y en aura 4 fois moins. De plus, chaque école aura un horaire pour venir avant de repartir, donc on va perdre l’aspect festif… »