Basket. Quelle place pour Trevor Hudgins dans l’histoire des meilleurs meneurs américains du MSB ?

Ça ne date pas d’hier. Je crois que cette histoire des meneurs US au Mans remonte à Jay Harrington, qui jouait à l’époque avec Art Kenney et a été le premier Américain à vraiment marquer les esprits à ce poste, se souvient Vincent Collet, ancien joueur et coach au SCM et au MSB. Il y a eu Loyd King aussi et évidemment, Keith Jennings. Une liste qui s’est ensuite allongée au fil des époques, le MSB ayant eu le nez fin pour recruter des postes 1 souvent très forts, parfois même exceptionnels, en provenance des États-Unis.

Une lignée à laquelle appartient désormais Trevor Hudgins qui, comme disait Michael Jordan au moment de reprendre le flambeau de Magic Johnson et Larry Bird en NBA, est the new sheriff in town (ndlr : le nouveau sheriff de la ville). Arrivé en Sarthe en novembre 2023, le natif du Kansas n’a en effet eu cesse d’impacter le jeu de son équipe, la menant à un titre (la Leaders Cup 2025) et à trois autres finales (Coupe de France 2025, Supercoupe 2026 et Leaders Cup 2026), le tout enrobé d’une brouette de matchs mémorables où ses percées acrobatiques vers le cercle et son « step-back » à 3 points, ont fait des dégâts irréversibles dans les défenses adverses. C’est évident, il rentre dans cette catégorie de meneurs qui auront marqué au Mans. C’est un joueur clutch (ndlr : décisif), peut-être le meilleur meneur de la ligue actuellement, poursuit Vincent Collet. L’an dernier, il était déjà très bon mais il y avait T.J. Shorts à Paris dans un style différent. Mais là… Et le directeur sportif du MSB, Vincent Loriot, d’ajouter : Il a une reconnaissance nationale. Il était dans le deuxième cinq majeur de la saison dernière, il était capitaine des All-Star étrangers en décembre. Et il a aussi une reconnaissance internationale qui se développe. En toute logique, ç’aurait déjà dû, sans son caractère si particulier et son attachement au club, l’envoyer vers d’autres cieux à l’été 2025.

Il remplit tous les critères

S’il est toujours délicat, voire impossible de classer des joueurs, surtout quand ils n’ont pas sévi à la même époque, plusieurs paramètres entrent en jeu lorsqu’il s’agit de savoir qui a laissé une trace indélébile dans l’histoire d’un club. Il y a, surtout au basket, sport de chiffres par excellence, la ligne de stats laissée par l’intéressé. Il y a également le style de jeu, l’esthétisme qu’on y met et la ferveur populaire que l’on engendre. Mais il y a aussi et surtout les titres que l’on rapporte, la capacité à être décisif quand ça compte vraiment. Des domaines qui pèsent au moment d’établir un « Hall of Fame », un Panthéon du MSB en matière de meneurs américains.

Keith Jennings avait tout, la maîtrise totale, souligne Vincent Collet. J’étais assistant en 1999 quand on va en demi-finale du championnat. On n’avait pourtant pas l’équipe prévue pour ça et on ne l’aurait pas fait sans lui. MVP cette saison-là, « Mister » Jennings aura enflammé le public manceau à chacune de ses sorties. Un public qui se souviendra aussi longtemps du minuscule (1,61 m) mais tellement talentueux Shawnta Rogers, capable de lâcher 17 des 19 passes décisives de sa formation un soir de janvier 2001 contre l’Asvel (ce qui reste encore aujourd’hui le record sur un match pour un joueur du MSB). Peu de temps après, c’est Hollis Price qui mènera le MSB à son premier titre, la Coupe de France 2004.

« Il amène de la magie »

Des titres justement, la grandeur d’un meneur, on l’a dit, c’est aussi d’en ramener. Comme Bobby Dixon quand il révolutionna le jeu manceau en 2009 pour rafler, en l’espace de quelques semaines, une Semaine des As et une Coupe de France. Comme DaShaun Wood quand il mena les siens au titre à la Leaders Cup 2014. Comme Ty McKee lors de la Coupe de France 2016 et évidemment, comme Justin Cobbs lors de l’inoubliable titre de champion de France 2018. Une couronne que Zach Wright en 2010 et Taylor Rochestie en 2012 ont effleurée. De leurs côtés, plus récemment, Brandon Taylor et Matt Morgan ont fait décoller leur carrière européenne au Mans, au terme d’exercices où ils ont été capables, surtout pour le second, de battre des records statistiques au cœur de saisons toutefois plus neutres pour le MSB.

Et Trevor Hudgins dans tout ça ? Sur le point statistique pur, il est déjà proche des tout meilleurs dans de nombreuses catégories. Tous postes confondus (13^e scoreur, 13^e passeur, 4^e en nombre de paniers à 3 points réussis, 1^er en moyenne de panier à 3 points réussis par match, etc), ou uniquement comparé aux autres meneurs américains (2^e au scoring, 1^er au nombre de paniers primés inscrits). Le tout avec un temps de jeu moyen de 26 minutes, soit assez limité là ou certains titillaient largement les 35 minutes passées sur le parquet à chaque rencontre, voire un peu plus. Le niveau est aussi beaucoup plus relevé et dense aujourd’hui, notamment dans notre championnat comparé à il y a 15 ou 20 ans, avance Vincent Loriot, directeur sportif du club sarthois. Faire ce qu’il fait aujourd’hui, le place déjà devant beaucoup d’autres rien que pour ça.

Un côté « clutch » très poussé

Sur le côté décisif, là encore, Trevor Hudgins est à classer dans les ténors de l’histoire mancelle. Pour ne parler que de la Leaders Cup, contre Saint-Quentin et Monaco l’an dernier ou contre Bourg cette saison, Trevor a montré qu’il a ce côté où il t’emmène vers les finales et parfois même, les trophées, estime Vincent Loriot. L’actuel n° 12 manceau sait prendre ses responsabilités quand il le faut et c’est par lui que passent les ballons et les tirs décisifs. Ce qui le rend exceptionnel aussi, c’est sa capacité à tirer à trois points, en isolation, à l’image de ce qu’il fait l’autre jour face à un excellent défenseur comme Adam Mokoka, insiste Vincent Collet. Trevor est de ceux qui amènent de la magie. Il peut faire ce que d’autres ne sont pas capables de faire. C’est ça qui caractérise ces joueurs. Je me souviens être venu à Antarès la saison passée pour le match contre Paris, qui était l’épouvantail de la Betclic Élite à l’époque. Il avait planté trois ou quatre tirs qui ont fait passer le match de grand à exceptionnel pour le MSB.

Pour Trevor Hudgins, l’environnement a aussi été un critère essentiel dans sa progression constante depuis son arrivée en Sarthe. Surtout après une première saison solide mais sans plus où il découvrait les rudiments du jeu européen et s’était retrouvé dans un effectif aux rôles pas toujours bien établis sur les lignes arrières. Les rookies ont toujours un temps d’adaptation, c’est normal, estime Vincent Collet. On percevait son potentiel mais il avait encore des hauts et des bas. Mais ce qui est aussi important dans une progression, c’est la relation joueur-coach. C’est ce qui faisait aussi la force de Keith Jennings, qui était le bras armé d’Alain Weisz. C’est un peu la même chose avec Trevor dans le jeu que Guillaume Vizade veut proposer. Il a beaucoup progressé dans ce domaine aussi de relais.

La fin de saison bien chargée du MSB, qui reste en lice sur tous les tableaux (Coupe de France, championnat et Ligue des champions), pourrait encore ancrer un peu plus Trevor Hudgins dans la légende mancelle.