Basket. Leaders Cup : vainqueur de la JL Bourg au terme d’une fin de match irrespirable, Le Mans est à nouveau en finale

Ce sera une revanche. Victorieux à Caen (Calvados) de Monaco pour s’adjuger la Leaders Cup 2025 (96-104), Le Mans Sarthe basket va retrouver le club de la Principauté en finale de l’édition 2026, ce dimanche 22 février 2026 (19 h), à l’Arena Futuroscope de Chasseneuil-du-Poitou. Après que les Monégasques n’ont fait qu’une bouchée de Cholet (115-83) plus tôt dans la soirée, les Manceaux l’ont emporté ce samedi 21 février contre Bourg-en-Bresse dans la deuxième demi-finale (79-77). Ils ne sont ainsi plus qu’à 40 minutes d’un doublé inédit depuis 2018 et le troisième succès consécutif de la Roca Team. Encore faut-il réaliser un nouvel exploit face aux derniers finalistes de l’Euroligue, qui malgré les problèmes de trésorerie et les retards de salaire, sont apparus hier bien plus déterminés à repartir avec le trophée que la veille, quand ils s’étaient fait peur contre Strasbourg (90-89).

Les Sarthois étaient d’abord dominés par des Burgiens qui avaient éliminé Paris 24 heures plus tôt (74-78). Privés de leurs deux pivots, Jonathan Jeanne étant encore trop juste après sa longue absence pour une pubalgie et Wilfried Yeguete ayant été touché la veille à la main droite au cours de la victoire mancelle contre Nanterre (67-82), ils souffraient notamment à l’intérieur face à Kevin Kokila. Le technicien manceau Guillaume Vizade réclamait un temps mort à la suite d’un 0-9 concédé par ses joueurs (5-14, 4’), mais ça n’empêchait pas Bourg, en plus très adroit de loin, de compter jusqu’à 18 longueurs d’avance moins de dix minutes après l’entre-deux (9-27, 8’). Et d’en posséder encore une douzaine à l’issue du premier quart-temps (18-30, 10’).

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Le MSB recolle à la mi-temps

Revivifié par l’apport du banc, en particulier d’un Lucas Duféal déjà en vue en quart de finale, le MSB redressait néanmoins la barre en obtenant des opportunités en transition grâce à de bonnes séquences défensives : il revenait sous les dix points (23-30, 12’). Assez heureusement trouvé avec l’aide de la planche par Shannon Bogues puis auteur d’un nouveau panier, avec la faute, TaShawn Thomas poursuivait son excellente première période offensive (14 points à 7/10 au tir à la pause, en plus de trois rebonds) et alors que l’adresse adverse s’était étiolée, c’est en faisant mouche à distance que Travante Williams puis Trevor Hudgins ramenaient leur formation au score à l’heure de regagner le vestiaire (40-41, 20’).

Ce dernier, meilleur joueur de la dernière Leaders Cup, battait son vis-à-vis Darius McGhee puis obtenait trois lancers francs pour faire passer le MSB devant dès le début de la deuxième mi-temps (49-48, 23’). Précis à mi-distance, Shannon Bogues puis Johnny Berhanemeskel conduisaient le technicien burgien Freddy Fauthoux à interrompre le jeu (56-51, 25’). Son équipe continuait pourtant à se casser les dents sur la défense mancelle : poussée au bout des 24 secondes après avoir encaissé un trois points du même Berhanemeskel puis un dunk de Lucas Duféal, elle était déjà rappelée vers son banc par l’entraîneur aindinois (61-51, 28’). Montant au cercle, Swann Penda concluait ensuite un 13-0 sarthois interrompu par McGhee dans la foulée (63-53, 28’).

Hudgins réenfile son costume de MVP

À l’entame des dix dernières minutes, Le Mans avait encore cinq longueurs d’avance (65-60, 30’), avantage rapidement réduit à néant par deux trois points de McGhee et Tajuan Agee (67-68, 32’). Adam Mokoka répondait à Hudgins (71-73, 34’) mais le meneur du MSB inscrivait un quatrième panier consécutif afin d’égaliser à nouveau (73-73, 35’). Grâce à Mokoka, encore lui, Bourg reprenait la tête (75-77, 37’). L’arrière burgien ne pouvait toutefois rien faire en défense sur Hudgins, qui réenfilait son costume de MVP et marquait de loin à moins de cinquante secondes du buzzer après que David DiLeo a obtenu un passage en force (78-77, 40’). Le Burgien Both Gach manquait sa tentative et Lucas Duféal provoquait la faute : il ne mettait qu’un de ses deux lancers (79-77, 40’). Sur la dernière possession, Gach manquait le tir de la gagne puis Mokoka celui de l’égalisation. Le Mans était, pour la deuxième année d’affilée, en finale de la Leaders Cup.