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Basket. MSB : Ovie Soko, un charisme à toute épreuve... |
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Comme dans la vie, Ovie Soko a un style de jeu étincelant. En championnat, il est le 2e Manceau à l’évaluation (15,3) derrière Terry Tarpey (15,7). © Archives Le Maine Libre – Denis LAMBERT
Après avoir mis sa carrière entre parenthèses pendant près d’un an, le captivant intérieur est de nouveau focalisé sur le basket depuis sa signature au MSB.
Oui, Ovie Soko aime se lancer dans d’autres aventures que le basket et il le revendique : « On peut avoir plusieurs centres d’intérêt. Aucune personne n’est faite pour faire une seule chose. On va tous finir vieux et, à ce moment-là, on ne va pas se dire : “Mince j’ai fait ça ou ça”, mais plutôt : “Mince je n’ai pas fait ça ou je n’ai pas essayé ça.” Je veux donc vivre au maximum ».
Dans cette logique, le Londonien de 29 ans est un sportif atypique. Après trois saisons fructueuses en championnat comme en coupes européennes du côté de Murcie en Espagne (de 2016 à 2019) et alors qu’un contrat à Nanterre l’attendait, il décide de mettre sur pause le sport professionnel pour faire une émission de téléréalité (dating), « Love Island », qui cartonne outre-Manche.
« Beaucoup de gens ont trouvé cela fou »
Ovie Soko termine 3e et sa notoriété grandit pour dépasser les 2 millions de fans sur Instagram. « Mon agent a été très surpris quand je lui ai annoncé que j’allais faire ce programme. Dans le monde du basket, beaucoup de gens ont trouvé cela fou, mais ça avait un sens pour moi. C’était une très bonne décision et ça m’a ouvert des portes. Je suis dans une position privilégiée de tenter des expériences donc je les saisis. Mais maintenant, mon objectif principal, c’est le basket ! »
Car, l’international anglais de 2,01 m est avant tout un amoureux du ballon orange et un joueur très complet (adroit, bon passeur et très bon rebondeur, capable de monter la balle). Et si sa musculature saillante et sa prestance lui permettent de collaborer avec des marques et d’ajouter une nouvelle corde à son arc, il n’en reste pas moins que sa signature au MSB, à l’intersaison, est un signal qu’il est de retour aux affaires, et celles qui se passent sur un parquet.
« À Pau, j’ai perdu la rencontre, c’est de ma faute »
« Je place la barre haut quand il s’agit de basket. J’aime faire des blagues, rigoler… Mais quand il faut entrer sur le terrain, je suis extrêmement sérieux. J’ai démarré très lentement en début de saison, je n’étais pas en forme, pas dans le rythme. Je n’ai pas été bon, c’est une réalité. J’étais un peu rouillé car je n’ai quasiment pas joué pendant un an avant de venir au Mans (une dizaine de matchs avec les Londons Lions en ligue britannique, ndlr.). »
« À Pau, j’ai perdu la rencontre, c’est de ma faute et je l’ai dit aux gars en rentrant au vestiaire (défaite 90-81 ap., le 28 octobre. Statistiques d’Ovie : 6 pts (un famélique 2/12 aux tirs), 11 rbds et 5 balles perdues en 23 minutes de jeu). J’ai revu le match pour apprendre de mes erreurs. Maintenant, je me sens plus en confiance, même si la coupure a été difficile à gérer (les Manceaux n’ont pas joué en championnat depuis près de deux mois. Prochain match ce mardi à Bourg-en-Bresse). La seule chose qu’on peut contrôler actuellement avec cette crise sanitaire (du Covid-19, NDLR), c’est de se donner au maximum chaque jour à la salle. On ne peut rien planifier d’autres. Je veux revenir à un niveau très élevé, c’est donc à moi de travailler pour y arriver. »
Et le 2e meilleur rebondeur de la Jeep Élite (8,3 prises de moyenne en quatre affiches) peut compter sur son éthique de travail pour retrouver ses standards espagnols et réaliser ses aspirations. Le poste 4/5 fait, en effet, partie des plus acharnés du groupe d’Elric Delord à l’entraînement, s’imposant du rab à chaque fin de séance. « Je veux aussi être un exemple pour les jeunes de l’effectif et les aider dans leur construction. » Un homme aux multiples facettes.
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> > > Anecdotes
Ovie Soko, l’écrivain
En octobre 2020, le pivot anglais a encore prouvé qu’il était multi-tâches en sortant un livre, « You are dope » (Vous êtes supers). « C’est sur la positivité, l’image de soi. Dans notre société, les personnes ont tendance à trouver des solutions avec l’aide extérieure, or, je pense que c’est important de chercher en soi ces réponses. Depuis longtemps, je voulais épauler des gens, mais je ne savais pas de quelle manière, et finalement j’ai eu l’opportunité de faire ce livre. Au moins 7000 exemplaires ont été vendus, donc c’est plutôt bien. »
Un sujet qui tombe à pic avec la période morose liée au Covid-19. « Oui, ce n’était évidemment pas du tout prévu, mais je pense que ça peut réconforter des gens. »
L’histoire avec Boulazac
Après son cursus universitaire aux États-Unis (Alabama à Birmingham de 2010 à 2012, puis Duquesne en Pennsylvanie jusqu’en 2014), Ovie Soko s’envole pour la France, pour atterrir en Dordogne… à Boulazac. Il y signe son premier contrat professionnel, en juillet 2014, et restera une année en Pro B, avant de reprendre la route cette fois-ci du côté de la Grèce (Trikalla). « C’était une belle expérience, ça m’a permis de grandir et prendre de la maturité. Ça m’a aidé à me canaliser car j’étais encore jeune, c’était donc bien pour moi d’être dans un environnement calme, dans une petite ville pour me contrôler, et éviter de faire des bêtises comme trop sortir. Car les tentations peuvent être nombreuses à cet âge et il faut éviter les pièges. »
