TÉMOIGNAGE. En Sarthe, ce couple originaire de New-York raconte son 11 septembre 2001

« Je suis rentrée à Paris deux jours avant. Jamais on ne s’attendait à de pareils événements », raconte Shelly De Vito. Avec James Porter, son époux, ils ont fondé le centre d’art contemporain des Moulins de Paillard, à Poncé-sur-le-Loir (Sarthe). Quelques années plus tôt, partagés entre la France et les États-Unis, le couple a vécu l’événement du 11 septembre et l’attaque des deux tours jumelles du World Trade Center, séparés l’un de l’autre.

Alors qu’elle travaillait à Paris, James était restaurateur de monuments d’art à New-York. « En rentrant de mon travail, dans la rue, une dame m’a abordée en me disant « c’est la guerre ». J’ai tout de suite imaginé que tout New-York était détruit », commence Shelly.

James Porter et Shelly De Vito. Archives Ouest-France

L’attente pour communiquer avec James a été longue… surtout avec six heures de décalage horaire. « Il n’avait plus de téléphone. J’ai appelé la famille et les amis qui étaient sur place. »

« Ils ont vu tomber la première tour »

James travaillait à Brooklyn. À l’annonce des informations, lui et ses collègues de travail se sont réunis sur le toit du bâtiment. « C’est là qu’ils ont vu la première tour s’effondrer. Puis la deuxième. Il était sous le choc », ajoute Shelly. Mais le couple, sarthois d’adoption, s’estime « très chanceux. D’autres ont tellement perdu ». Trois ans après, « c’était la première fois que je retournais sur les lieux du drame. C’était très émouvant. Aussi parce que ces tours étaient une référence. Elles étaient là pendant une grande partie de notre vie ».