Le Prytanée national militaire se laisse découvrir tout l’été

Pour les amateurs de culture, en un seul et vaste lieu, à La Flèche, il est possible d’allier sciences, arts et histoire. Le Prytanée offre aux yeux des visiteurs aussi bien des jardins à la française qu’une collection d’animaux empaillés, d’instruments scientifiques, ou des décors baroques. L’Histoire de France s’y décline vivante, à travers quatre siècles d’existence.

L’église à caractère baroque demeure l’un des joyaux du Prytanée qui se laissent découvrir lors de la visite. Ouest-France

 Joyau de la vallée du Loir 

Jean-Claude Ménard, animateur de la section art et culture, en est convaincu :  Traverser La Flèche sans visiter le Prytanée serait une négligence. En ce joyau de la Vallée du Loir, s’instruit une jeunesse au service de la France. D’Henri IV à nos jours, chaque pierre dévoile les secrets d’un lieu atypique. 

Voilà plus de trente ans qu’il accueille touristes de passage et passionnés, les invitant à la découverte.  Entre ces murs depuis 1991, année de l’ouverture aux visites estivales, 74 178 personnes ont ainsi ressenti le poids de l’histoire.  Chaque année, c’est le même esprit de transmission et d’ouverture qui l’habite.

Dans les salles d’honneur et des généraux sont conservés tableaux et objets qui ont marqué l’histoire du Prytanée, à l’image de cette maquette qui permet aux visiteurs de se figurer l’ensemble des bâtiments. Ouest-France

À l’espace Guillaumat, Jean-Claude Ménard et Laurent Waquet présentent la très riche collection d’instruments scientifiques, telle une lunette astronomique du XIXe siècle. Ouest-France

Ouvert uniquement en été

Pour Laurent Waquet, professeur d’histoire et géographie dans l’établissement, l’intérêt de la visite est double.  Les visiteurs pourront admirer son architecture majestueuse, vieille de 400 ans, notamment sa lumineuse église de style baroque. Mais ils découvriront aussi le fonctionnement d’un lycée militaire, ses missions et qui sont les élèves scolarisés aujourd’hui. 

Et c’est bien là l’atout de ce patrimoine fléchois. Il a su traverser les siècles grâce à la présence des élèves, des personnels civils et militaires qui lui donnent une âme depuis si longtemps. Une fois les élèves partis en vacances, les portes s’ouvrent, uniquement en été, pour proposer des visites commentées dans le très riche quartier Henri-IV, au cœur de la ville.

Outre les jardins à la française, ce qui séduit indéniablement est l’église, qui abrite les cendres des cœurs du roi Henri IV et de son épouse depuis le XVIIe siècle. Laurent Waquet l’assure :  Le retable de l’église est sans doute l’un des plus beaux parmi tous ceux que les Jésuites ont fait construire en France au XVIIe siècle. Le splendide orgue fait aussi partie des plus anciens de ces instruments encore en fonctionnement dans toute la région Grand Ouest. 

À n’en pas douter, les vieilles pierres parlent, et aussi bien Jean-Claude Ménard que Laurent Waquet en font entendre les histoires, la vie quotidienne au fil des époques et les grandes heures.

Visite tous les jours, à 15 h. Accès par la cour de Crédence, rue du parc. Tarif adulte : 5,00 € ; scolaire jusqu’à 15 ans inclus : 2,50 €. Réservation et renseignements au 06 79 19 06 71. Se munir d’une pièce d’identité.