CARTE. La Vallée du Loir à vélo : un parcours cyclable de 320 km qui traverse La Sarthe

Le sud-Sarthe, son patrimoine et ses paysages à la portée de quelques coups de pédales. Sur les 320 km que compte l’itinéraire la Vallée du Loir à vélo, environ 90 km offrent l’opportunité de flâner en terre sarthoise. « C’est idéal pour les néophytes et les familles. Le parcours est assez plat et on traverse des paysages très différents » : Margaux Seillé, chargée de communication à l’office de tourisme Vallée du Loir, distille ses conseils. En selle !

Poncé-sur-Loir inaugure la balade. « On a quitté la Loire littéraire et celle des châteaux », introduit la spécialiste du tourisme. Elle fait ici référence à la toute première ville de l’itinéraire, Illiers-Combray dans l’Eure-et-Loir, fief de l’écrivain Marcel Proust, ou encore Couture-sur-Loir, dans le Loir-et-Cher, où se trouve la maison natale du poète, Pierre de Ronsard. « On arrive désormais dans les villages de tuffeau et les vignobles, caractéristiques de la Vallée du Loir », reprend-elle.

Paysage méridional

Le cyclotouriste a laissé derrière lui le Vendômois et longe maintenant les vignobles des Jasnières et Coteaux du Loir. Margaux Seillé conseille de faire plusieurs haltes : au château de Poncé, propriété de la famille De Malherbe, ou aux Moulins de Paillard, qui abritent tous deux des expositions d’art contemporain, et dans le jardin de la Verrerie d’art des coteaux, pour admirer les œuvres du souffleur de verre. Trois kilomètres plus loin, via des « pistes ombragées », à Ruillé-sur-Loir, « il y a quelques caves à visiter et des bonnes tables », indique la spécialiste du tourisme.

Jusqu’ici, « les paysages rappellent ceux du Sud de la France, selon Margaux Seillé. Le tuffeau, pierre calcaire blanche, prend des reflets orangés avec le soleil. Retrouver cette lumière particulière en Sarthe m’a interpellée ».

Hôtel des 24 Heures et trottinette des mers

Village « de brocanteurs, avec une douzaine d’adresses », la Chartre-sur-Le-Loir est la porte d’entrée vers un paysage « plus rural, avec des bâtiments anciens et des produits du terroir ». Le musée de Grégoire et Emmanuelle Courtin vaut le détour : des commerces d’antan, brosserie, chapellerie et magasin de couleurs (de peinture), y sont reconstitués. Il y a aussi « l’Hôtel de France, un établissement emblématique », dont les chambres ont été renommées en hommage aux pilotes des 24 Heures du Mans qui y ont séjourné : Jacky Ickx, Bruce McLaren, Sir Stirling Moss, Jackie Stewart, Mario Andretti, etc.

« On continue sur des routes balisées à hauteur de vue. Puis, on peut faire un arrêt à la base de loisirs de Marçon, au lac de Varennes » et tester « la trottinette des mers ». « Des vignerons sont aussi installés » dans les environs, précise Margaux Seillé. Passé Vouvray-sur-Loir, l’itinéraire traverse Montval-sur-Loir. « L’office de tourisme est doté d’un cabinet de curiosité. En idée d’escapade, il y a aussi le musée des Cafetières et compagnie et bien sûr, la rotonde ferroviaire de Montabon ».

Moulin encore dans son jus et pomiculture

La Vallée du Loir à vélo se poursuit à Vaas, où l’on peut admirer « les engrenages » du XVI^e siècle du Moulin hydraulique de Rotrou et son écomusée. Mains sur le guidon et nez en l’air, le touriste appréciera la traversée de vallées où s’enracinent plusieurs vergers, dédiés à la pomiculture. « La choupette est justement une variété de la Vallée du Loir », rappelle Margaux Seillé.

Après une pause pour admirer l’incontournable château du Lude, on peut lever le pied et rouler tranquillement sur une voie verte de 20 km, « ombragée, dans les sous-bois et sans voiture », pour rejoindre La Flèche. Célèbre zoo, école militaire du Prytanée « qui se visite cet été » : les occupations ne manquent pas et le camping municipal de la Route d’or (4 étoiles) est fait pour accueillir les cyclotouristes.

« Il y a, tout au long du parcours, des hébergements labellisés Accueil vélo, toujours à moins de 3 km de l’itinéraire. Ils ont des abris et des outils de réparation », détaille la chargée de communication.

À Bazouges-Cré-sur-Loir, Margaux Seillé conseille de se placer sur la berge du Loir, face à la forteresse médiévale, pour s’émerveiller devant ce qu’elle considère « comme un des plus beaux panoramas sur un château ».