Après le décès de son fondateur, ce musée sarthois consacré à la guerre continuera d’exister

C’est l’œuvre d’une vie qui ne tombera pas dans l’oubli. Quatre mois après le décès de Roger Bellon, à Conlie (Sarthe), le musée consacré à la Seconde Guerre mondiale continuera à accueillir des visiteurs. Ainsi l’avait souhaité le fondateur d’un espace contenant quelque 2 000 objets et une centaine de mannequins.

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La commune, déjà propriétaire du bâtiment, possède désormais l’ensemble de la collection puisque Roger Bellon avait stipulé qu’à sa disparition, le legs irait à la commune au moyen d’un acte notarié précisant que la collection ne pourrait ni être vendue, ni être dispersée. Et maintenant ? L’avenir du musée a été évoqué à la fin du mois d’août devant l’assemblée municipale. « La gestion du musée, toutes charges comprises, ce sont environ 40 000 € par mois. Certains trouvent que ça fait beaucoup », fait remarquer Nathalie Thiebaud, adjointe au maire.

Plus de visiteurs attendus

À l’issue du conseil municipal, il a pourtant été décidé que Conlie se donnera les moyens de faire vivre le musée Roger-Bellon en recrutant, sous la forme d’un contrat d’un an renouvelable et à temps plein, un assistant de conservation du patrimoine. Nathalie Thiebaud l’assure : aucun cap chiffré n’est défini mais l’objectif est bien d’accroître le nombre de visiteurs. « Le musée ferme le 30 septembre. Nous serons à environ 1 300 mais il y a en davantage lorsque nous proposons des animations. »

En créant le poste d’assistant du patrimoine, la commune entend pallier le départ de Dominique Ragneau, qui partira à la retraite en fin d’année. Depuis 2009, l’agent municipal assurait l’accueil des visiteurs et des visites guidées dans la période d’ouverture du musée, d’avril à septembre. Dans la fiche de poste du futur employé : deux à trois animations à organiser autour ou dans le musée et une communication élargie sur les réseaux sociaux. À plus long terme, l’objectif pourrait être de proposer un nouvel espace dédié à la guerre franco-prussienne de 1870-1871 et aussi au premier conflit mondial. Conlie conserve en effet le souvenir d’un camp établi en 1870 par les troupes françaises pour y former une « armée de Bretagne ».

Réseau départemental des musées

L’extension du musée, qui demeure à l’état de projet, serait envisageable dans la partie logement du bâtiment. Dans les quelque 420 m² d’exposition, certaines vitrines apparaissent bien remplies et les objets pâtissent d’une mise en scène trop dense. Dommage, car le musée montre de belles pièces militaires et civiles, lui valant de faire partie du réseau Sarthe musées, qui compte 14 structures contributrices à l’offre touristique sarthoise.

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Il reste quelques jours pour passer la porte du musée, qui proposera une entrée adulte à 1 € pendant les Journées du patrimoine (gratuit pour les moins de 12 ans). Le samedi 20 septembre, il sera également possible d’en savoir davantage sur le camp de 1870 (parcours de 4,5 km, 3 €, gratuit pour les moins de 12 ans). Le départ s’effectuera du musée à 14 h (réservations au 02 43 29 39 49 ; musee.bellon@wanadoo.fr).