Tramway : une « vraie » deuxième ligne Bellevue-Espal

Bellevue-Espal, c'est possible.

Sur le papier, l'idée est séduisante, presque une évidence. En construisant une nouvelle branche de 4 km entre Préfecture et Bellevue, on peut créer deux « vraies » lignes de tramway. Une entre Bellevue et Espal. Et l'autre, entre Université et Antarès, dont une rame sur deux n'aurait plus à desservir les Sablons. Seulement voilà, il y a encore quelques mois, on assurait du côté de Le Mans Métropole qu'il était techniquement impossible de faire circuler deux lignes de tramway sur les mêmes rails, entre les stations Préfecture et Saint-Martin-de-Pontlieue. « Trop long. Aux heures de pointe, les rames bouchonneraient et on serait obligé de dégrader la fréquence entre l'université et le centre-ville », indiquait-on. C'était une erreur.

Un tram toutes les 3 mn

Après avoir réétudié la question, notamment avec les services de la Setram, Le Mans Métropole sait maintenant qu'une ligne Bellevue-Espal est envisageable. Jean-François Soulard, élu de Le Mans Métropole et président de la Setram, l'a confirmé mardi soir, lors d'une réunion du conseil de quartier nord-est. « On aurait une ligne entre Université et Antarès avec une fréquence de pointe de 4 minutes et demie et une ligne entre Bellevue et Espal avec une fréquence de pointe de 9 minutes. C'est d'ailleurs la fréquence actuelle sur les Sablons. » Sur le tronçon commun entre Préfecture et Saint-Martin-de-Pontlieue, la fréquence aux heures de pointe serait d'environ 3 minutes. Jouable.

Au fait, pourquoi Bellevue ?

Après le succès phénoménal de la première ligne, l'extension du réseau de tramway est une évidence pour tous les élus municipaux, de droite comme de gauche.

Derrière le tramway, qui a fait grimper d'un tiers la fréquentation du réseau Setram et qui représente maintenant 50 % des voyages, la ligne de bus 3 (Oasis-Bellevue) est la plus fréquentée (10,51 % des voyages). Aux heures de pointe, elle concentre aussi l'essentiel des retards, avec les bouchons des Jacobins, sur les rues Paderborn et des Maillets. Ajoutez la présence sur le trajet de deux lycées (Bellevue et Montesquieu), dont pas mal d'élèves arrivent le matin en gare du Mans.

Combien ça coûtera ?

La dernière estimation est de 70 à 80 millions d'euros, en incluant la rénovation de la place des Jacobins. Dans le cadre du « Grenelle de l'environnement », l'État a promis 10,8 millions. En ajoutant une participation de la Région comme pour la ligne 1 (3 millions), de l'Europe et (ça, c'est moins sûr !) du Département (3 millions), la facture pourrait tourner autour de 55 à 65 millions d'euros. Rien à voir avec les 350 millions d'euros de la première ligne. Normal. La branche Bellevue-Préfecture ne présente pas de difficulté particulière, comme le franchissement d'une rocade, de la Sarthe ou encore d'une rue étroite comme Gambetta. De plus, la desserte de Bellevue nécessiterait seulement 11 rames supplémentaires. Il n'y aurait pas besoin d'agrandir le dépôt près d'Antarès, qui a quand même coûté 22 millions d'euros. Autant d'économies.

C'est pour quand ?

Pas pour tout de suite ! À la louche, on parle de 2014. Avec la crise économique qui plombe les rentrées fiscales, la réforme en cours de la taxe professionnelle qui va bouleverser les finances locales, personne à Le Mans Métropole ne veut avancer une date de mise en service. L'appel d'offres pour les études de faisabilité doit être lancé avant la fin de l'année.

Tout n'est pas tranché

« On n'en est qu'à l'avant-projet », a rappelé, mardi soir, Jean-François Soulard. De nombreux points restent à trancher. Exemple : où arrêter la ligne ? Depuis Bellevue, impossible de descendre la crête, jusqu'à Coulaines. Mais, faut-il pour autant s'arrêter avenue de Madrid, actuel terminus de la ligne 3 ? Ou un peu plus loin, pour se rapprocher encore plus de Coulaines (voir l'infographie) ? Autre question : où installer la station place des Jacobins ? En plein milieu de la place, comme à la Rep'? Devant le futur espace culturel ?