Il était une fois les 24 Heures du Mans. 1972 : doublé retentissant pour Matra

En vue des 24 Heures du Mans 1972, l’ACO a profondément modifié le circuit. Les « S » de Maison Blanche ont été remplacés par « la nouvelle portion » et le circuit mesure désormais 13,640 km.

Avant Le Mans, deux stratégies opposent les constructeurs : soit ils disputent le Championnat du monde des voitures de sport comme Ferrari, Alfa, Lola, Porsche ou encore Mirage, soit ils préfèrent limer le bitume en test Endurance comme Matra.

Alors que les essais Préliminaires voient la domination de Ferrari devant Matra, la marque au cheval cabré annonce son forfait… à une semaine du Pesage. La marque Mirage n’est pas présente non plus. Le match va donc opposer quatre Matra (trois MS 670 et une 660c) aux trois Alfa Romeo 33 TT et deux Lola T280. Aux essais, François Cevert (Matra) fait parler la poudre avec une pole position en 3’42’’2.

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Le film de la course

Le départ est donné par le président Georges Pompidou. Les Matra se montrent d’entrée et prennent les commandes, mais au bout de trois tours, la n°12 de Jean-Pierre Beltoise abandonne déjà, moteur cassé.

Les Lola prennent alors la tête, mais rapidement les autos bleues reprennent les rênes. Seules les Alfa Romeo de Stommelen / Galli et Vaccarella / de Adamich arrivent à s’immiscer entre les MS 670 restantes, mais elles connaissent des soucis.

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Panique chez Matra à 18 h 20 qui voit une deuxième auto en difficulté avec Jean-Pierre Jabouille (n°16) en panne d’essence dans la nouvelle portion. Il rejoint son stand mais a perdu cinq tours. Cependant, les voitures françaises dominent car les Lola ont des soucis et les Alfa Romeo peinent à suivre le rythme. Cela se joue donc entre deux équipages Matra : la n°15 de Pescarolo / Hill et la n°14 de Cevert / Ganley. Le sort bascule à quatre heures de l’arrivée lorsque Ganley est percuté par la Corvette de Marie-Claude Beaumont. De plus, elle connaît des soucis d’allumage et on préfère assurer le doublé. Le triplé même avec la n°16 de Jabouille / Hobbs, mais cette dernière est trahie par sa boîte de vitesses.

Alors qu’Henri Pescarolo ne souhaitait pas rouler avec Graham Hill, le duo franco-britannique s’impose (344 tours soit 4 691,343 kilomètres à195,473 km/h de moyenne).

Pour son sixième Le Mans, le Français remporte sa première victoire (avant d’en ajouter deux de plus, 1973 et 1974, ce qui fait de lui le seul pilote français avec trois succès consécutifs dans la Sarthe, et une 4e en 1984).

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La triple couronne pour Graham Hill

Graham Hill devient le seul pilote champion du monde de Formule 1 (1962 et 1968), vainqueur des 500 miles d’Indianapolis 1966 et des 24 Heures du Mans. Matra signe le doublé et devient le premier constructeur français à gagner en Sarthe depuis Talbot-Lago (1950). La Porsche 908 L de Weber / Casoni termine 3^e avec un certain Reinhold Joest qui deviendra le propriétaire d’écurie que l’on connaît !

Certes, Ferrari n’était pas en lice pour la victoire au général, mais la 365 GTB/4 « Daytona » réalise un beau tir groupé de la cinquième à la neuvième place avec la victoire de l’équipe Charles Pozzi (n°39 d’Andruet / Ballot-Léna).