Froid : les précautions à prendre pour faire du sport quand les températures sont négatives

Ce mardi matin 14 janvier 2025, des températures négatives jusqu’à - 6 °C ont été enregistrées au Mans. Une vague de froid touche la France et devrait durer plusieurs jours. Ces conditions particulières n’empêchent pas certains sportifs de garder leurs habitudes. Sur les quais au bord de la Sarthe, plusieurs coureurs à pied et cyclistes profitent du temps sec pour faire leur sport.  Pour un coureur habitué, ce n’est pas dérangeant  , assure David Edin, ancien président de l’Athlétisme Sarthe Loire 72 et désormais entraîneur, interrogé en 2024.  Il faut courir un peu plus au début pour s’échauffer, mais on ne note pas forcément davantage de blessures au club dans ces périodes de froid.  

François Fernandez, médecin spécialisé en traumatologie du sport au Mans, ne relève pas non plus de dangers particuliers liés à la pratique du sport en période de froid hivernal, à condition de respecter quelques précautions.  Si on est bien équipé, on peut quasiment tout faire.   Il insiste sur les tenues utilisées, en particulier le concept des  trois couches.    Une couche près du corps qui doit laisser passer l’humidité mais qui n’a pas forcément de rôle thermique, une autre couche style polaire, un petit peu à la manière de l’isolation d’une maison, et enfin une couche contre le vent et la pluie. L’idée, c’est qu’il n’y ait pas d’humidité qui stagne sous les vêtements.  Quid de l’échauffement ?  Il doit aussi être adapté mais, en course à pied notamment, c’est surtout les vêtements qui jouent un rôle important.  

Le vent, facteur déterminant

David Edin confirme ses propos.  Au-dessus de 5 °C on court très souvent en short, en dessous on sort le collant, parfois les gants et le bonnet. Et puis, quand on est jeune, on court en débardeur mais en vieillissant, on devient plus frileux…   Il n’y a pas que l’âge qui entre en compte dans la résistance au froid lors de l’effort. François Fernandez évoque le  morphotype , c’est-à-dire son pourcentage de masse graisseuse. Ça joue un rôle dans la protection. Plus il y a de masse graisseuse, plus le sportif est protégé contre les basses températures.   Et si les excès des fêtes pouvaient finalement être utiles sur un point ?

Le médecin du sport ajoute un élément essentiel dans la compréhension des effets du froid sur l’organisme : le vent. C’est le cas en règle générale, mais en particulier lors de la pratique d’une activité physique en plein air. Il emploie le terme  windchill  , utilisé en physiologie, autrement dit la température ressentie.  Plus il y a de vent, plus on va ressentir le froid. C’est un peu ce que l’on expérimente au ski entre un -2 °C avec du soleil et la même température avec une tempête. Disons qu’il y a plusieurs types de froid.  

Attention… au coup de chaud

Paradoxalement, le sportif doit porter attention à la surchauffe. Pendant l’effort, la production de chaleur peut être multipliée par quinze ou vingt explique François Fernandez. Il ne faut pas hésiter à enlever une couche si on ne se sent pas bien. On recommande d’enlever l’inter médiaire, pas celle qui protège du vent et de la pluie. Ce qu’il faut retenir, c’est qu’on se refroidit beaucoup plus vite avec l’humidité.