Équipe de France de basket. Très courtisé en Europe, Terry Tarpey (Le Mans) attendu à l’AS Monaco

« 2022 sera une année difficile à détrôner. Un premier enfant, une première médaille internationale et pour la première fois, j’ai réalisé que rien n’était impossible. » C’est ainsi que Terry Tarpey III résumait ses derniers mois sur Instagram, au moment de conclure l’un des plus beaux chapitres de sa vie. Il a vécu un tourbillon de bonheur, d’émotions et d’adrénaline. Un cocktail dont il raffole. Mais sur le plan sportif, l’ailier franco-américain de bientôt 29 ans va franchir une nouvelle étape dans sa carrière.

LIRE AUSSI. Dès la rentrée, Terry Tarpey ne rentrera plus « dans les quotas de NJFL » : les explications de Jacques Commères

Depuis des semaines, toute l’Europe lui fait les yeux doux. Médaillé d’argent du dernier championnat d’Europe avec les Bleus, Terry Tarpey III s’est révélé aux yeux du basket européen à la rentrée dernière. Selon nos informations, et sauf retournement de situation, l’emblématique capitaine du Mans devrait rejoindre l’AS Monaco la saison prochaine. Il y découvrira donc l’Euroligue, la reine des compétitions. Ces dernières semaines, les dirigeants monégasques se sont activiés sur le marché des joueurs français et auraient également convaincu Mam Jaiteh, intérieur de la Virtus Bologne, de les rejoindre, selon le journal italien La Repubblica.

« L’équipe de France a changé ma carrière »

Parmi les Français les plus en vue en Allemagne, lors de l’Euro 2022, l’ailier franco-américain a suscité l’intérêt des meilleures formations du Vieux Continent. Mais il n’avait pas donné suite, souhaitant prolonger son aventure sarthoise, où il évolue depuis 2017, et se consacrer à sa future vie familiale. « Je ne voulais pas partir sur un coup de tête et leur dire “merci, tchao”. Tout a très bien tourné pour moi au MSB », rappelle le fils de Terry Tarpey II (passé par Le Mans entre 1994 et 1997) et sous contrat avec le MSB jusqu’en 2024.

Le 7 décembre dernier, la petite Malia Ann Tarpey est venue remplir de bonheur la vie de Mélanie et de Terry. Et le papa a pu revoir ses ambitions à la hausse… « L’équipe de France a changé ma carrière, expliquait-il hier matin lors du point presse, à Nanterre. Je suis arrivé en A’ en 2016 et c’est lors de cette tournée que les coaches m’ont repéré. Ils se demandaient bien qui pouvait être ce Franco-Américain qui sortait de la fac. »

Blessé à la main droite à son retour au MSB, Terry Tarpey compte bien s’installer dans la durée avec les Bleus, avec Paris 2024 dans un coin de sa tête. « Ce n’est pas parce que j’ai fait le championnat d’Europe que je serai appelé à la prochaine Coupe du monde. Il faut que je montre au coach que je mérite ma place », lance-t-il, déterminé. C’est bien l’enjeu de ses deux derniers matches qualificatifs au Mondial en Indonésie, au Japon et aux Philippines (du 25 août au 10 septembre 2023).

Terry Tarpey, médaillé d'argent à l'EuroBasket 2022, compte bien disputer la prochaine Coupe du monde Photo : Fiba

Les Bleus étant déjà qualifiés – et presque assurés d’être tête de série – « à condition de gagner au moins un match », dixit Vincent Collet. Contre la République tchèque (jeudi, 18 h 45 à Pardubice) puis à la maison contre la Lituanie (dimanche, 18 h à Trélazé), Terry Tarpey devra batailler pour gagner sa place.

« Son rôle a évolué, il a pris de l’épaisseur. Il n’est plus le 15^e, 16^e joueur qu’il était l’an dernier au début du rassemblement », note le sélectionneur tricolore, par ailleurs ancien coach du Mans (2000-2008).

Un joueur historique

L’institution mancelle connait ses qualités intrinsèques depuis longtemps. Terry Tarpey est devenu la coqueluche d’Antarès, connu et reconnu pour son jusqu’au-boutisme. Le natif des Yvelines aura marqué l’histoire du MSB de son empreinte en devenant notamment champion de France en 2018 avec Roméo Travis & Co’. « De l’époque moderne, c’est le joueur phare du MSB », disait le directeur sportif manceau, Vincent Loriot, au moment de l’EuroBasket, en le comparant avec Antoine Diot, Manceau de formation et champion d’Europe 2013.

LIRE AUSSI. « C’est irréel » : Terry Tarpey III a la tunique bleue chevillée au cœur

Plus que le basketteur, c’est l’humain qui a séduit la maison MSB. Au moment de jeter un dernier regard vers Antarès, Terry Tarpey sera forcément nostalgique. De ses plus jeunes années où il suivait son père, avec un « poulet Loué » sur les épaules, à son nouveau statut d’international, il aura tout vécu dans la capitale sarthoise. D’ici là, il reste encore des titres à aller chercher et notamment une Coupe de France à la portée du MSB.

Peut-être qu’un jour son maillot rejoindra le plafond de la salle Christian-Baltzer, comme JP Baptista, cet iconique Brésilien devenu Manceau d’adoption, et tant d’autres. « Ce serait magique », lance-t-il dans un large sourire. Si représentatif de l’homme, au final. Bientôt Monégasque mais Manceau de coeur, assurément.