Basket. Ami de D.J. Stephens, TaShawn Thomas « a fait sa petite enquête sur le MSB », affirme Loriot

La cellule recrutement du Mans Sarthe Basket a encore fait des merveilles. Comme Scott Bamforth que le MSB avait essayé de faire venir à l’été 2016, TaShawn Thomas était suivi de longue date. Plus précisément, depuis sa sortie de la fac d’Oklahoma en 2015. Et tout est allé assez vite. « Je l’ai appelé et on a discuté, ça a duré une demi-heure et il a répondu positivement à notre demande », rembobine le coach Elric Delord. C’est donc six ans après et après un C.V. ronflant qu’il débarquera en Sarthe à la rentrée.

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Un profil proche d’Ovie Soko

« TaShawn Thomas, ce n’est pas rien, enchaîne le technicien manceau. Son profil est vraiment proche de celui d’Ovie (Soko), même s’il a une capacité de tirer à 3-points plus réduite. En tout cas, il allie parfaitement mobilité et puissance avec un QI Basket au-dessus de la moyenne. »

Expatrié en Israël depuis 2017, l’ailier-fort américain s’est forgé un nom ces trois dernières saisons à l’Hapoel Jérusalem après une première expérience à l’Hapoel Holon. Élu meilleur joueur et meilleur défenseur de Winner League en 2019, le natif de Las Vegas (Nevada) est également capable de scorer. « Il a le profil type des intérieurs du championnat de France car c’est une ligue plutôt sous dimensionnée, indique le directeur sportif, Vincent Loriot. Sa faculté à alterner sur le poste 4 et 5 va donner des solutions au staff et va nous offrir une palette plus large pour compléter le puzzle. »

Un ami de D.J. Stephens

Intronisé dans l’équipe type de la Basketball Champions League en 2019-2020, il est le 8^e joueur sous contrat avec le MSB après l’arrivée de Valentin Chery (Paris Basketball, Pro B) et le retour de prêt de Matthieu Gauzin. Sauf qu’il sera l’un des rares à posséder une solide expérience européenne avec Scott Bamforth.

Et comme pour l’arrière américano-kosovar, victime d’une rupture des ligaments croisés en janvier 2019, le MSB est arrivé au bon moment. Sa femme enceinte, il a naturellement cherché un pays stable, où il serait sûr que le salaire tombe à la fin du mois. « Je pense qu’il a fait le tour de son histoire en Israël », continue Loriot, par ailleurs ancien journaliste et qui rédige les communiqués de presse.

Même s’il est venu jouer à Beaublanc (Limoges) en janvier dernier, il connaît encore très peu le basket français. Mais par l’intermédiaire de son ami et ancien joueur du Mans, D.J. Stephens, il a déjà un pied dans la maison mancelle. « Et je ne peux pas croire qu’il ne l’a pas appelé, ajoute le dirigeant manceau. Il a fait sa petite enquête sur ce qu’est le MSB. Il a dû voir nos capacités et nos moyens et il a dû se dire qu’il y avait une place pour disputer la BCL. Dans son esprit, il vient pour disputer la BCL… » Et c’est bien tout le mal qu’on lui souhaite…