Auto. 24 Heures du Mans : un nouvel « âge d’or »

Vainqueur de la 89^e édition, la Toyota N. 7 du Britannique Mike Conway, du Japonais Kamui Kobayashi et de l’Argentin José Maria Lopez, a effacé cinq années de coup du sort.

Justement, Toyota rejoint Alfa-Roméo et Ford (4 victoires) au classement des constructeurs, mais loin derrière Porsche (19) et Audi (13) qui rêvent d’épingler l’édition du centenaire, en 2023, à leur palmarès.

Peugeot dès 2022 ?

Grâce à une harmonisation réglementaire internationale qui permet de courir des deux côtés de l’Atlantique, plusieurs constructeurs annoncent leur retour aux 24 Heures du Mans. Ce qui laisse présager un futur prometteur, se félicite le président Pierre Fillon.

Le nouveau règlement édicté par l'ACO, présidé par Pierre Fillon, permettra aux marques de courir des deux côtés de l'Atlantique. TOYOTA GAZOO Racing

L’Automobile Club de l’Ouest vient aussi, une deuxième fois depuis 2012 (création du championnat du monde, WEC), de renouveler pour six ans avec la FIA ces accords Le Mans, mais aussi avec son partenaire américain (l’IMSA) pour lui permettre de gagner en stabilité.

« Un nouvel « âge d’or » de notre discipline qui passionnera les fans de sport automobile et permettra à nos deux organismes de conquérir de nouveaux publics du monde entier », assure John Doonan, président de l’IMSA. Concrètement, pour l’édition du centenaire en 2023, il y aura la qualité et la quantité sur la grille de départ des 24 Heures du Mans.

Toyota qui amasse actuellement les succès sera bien évidemment de la partie avec son Hypercar, la nouvelle catégorie qui révolutionne l’endurance. Moins chère pour les constructeurs, elle a pour mission de sauver l’endurance. Pour le spectacle et la beauté du sport automobile on espère que ces futurs adversaires opteront pour des designs différents, à l’image de l’Américain Glickenhaus avec sa 007. Au pied du podium, dimanche, pour sa première tentative le milliardaire a également promis de revenir pour viser plus haut. Mieux, grâce à ses 4^e et 5^e places, Glickenhaus pourrait établir un partenariat avec un autre constructeur où, plus sûrement, vendre des voitures à des teams privés issue de la catégorie LMP2.

Audi et Porsche déjà lancés

Ce ne sera pas le cas de l’équipe WRT, vainqueur de la catégorie LMP2, et à qui on prête l’attention de nous un accord avec Audi (13 victoires) pour le grand retour de la marque au Mans. Merci d’y penser, sourit Vincent Vosse. Dans l’attente d’une proche annonce le boss de l’équipe sait aussi qu’il peut s’appuyer sur l’expérience de Pierre Dieudonné (directeur sportif), pilier de l’équipe Mazda vainqueur au Mans en 1991, pour bâtir un beau projet.

En 2023, Audi et Porsche associeront leurs moyens en catégorie LMDh (les deux appartiennent au groupe Volkswagen) pour reconquérir le monde de l’endurance. Pour ce, ils ont opté en faveur du châssis Multimatic (ex-Ford GT) puisque dans cette catégorie ils ont le choix entre Oreca, Dallara, Ligier et Multimatic.

Dans le cadre de la plateforme commune entre les USA et les épreuves portant le label Le Mans, Porsche s’est associé au géant américain Penske, comme au début des années 2000 avec le Spyder. D’ici quelques mois, la Porsche Hypercar devrait faire ses premiers tours de roues en Europe, avec comme pilote de développement Neel Jani ; l’objectif est d’être prêt pour les 24 Heures de Daytona (janvier 2023).

D’ici là, Peugeot aura déjà testé en course sa nouvelle Hypercar 9x8, prévue pour le premier semestre 2022. Jean-Marc Finot (directeur de Peugeot Sport) : On est dans le planning. Mais on priorisera toujours la performance et la fiabilité par rapport au planning. Du côté de l’ACO, on ne cache pas que l’idée de voir Peugeot faire un premier galop d’essai au Mans en juin 2022 serait la bienvenue en attendant le gros de la troupe. Réponse en décembre après les premiers essais.

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Alpine en pleine réflexion

Dans le clan tricolore toujours, avec cette perspective de voir Peugeot et Alpine s’affronter dans la catégorie reine, on attend toujours le feu vert officiel du patron Laurent Rossi : Pour le moment, je regarde un programme possible en LMH (Hypercar) ou LMDh (LeMansDaytonaHypercar) d’un œil très bienveillant… Nous espérons une réponse avant la fin de l’année. Si un programme LMDh, moins coûteux, semble plus d’actualité on ne sait pas en revanche qui du package Oreca-Gibson ou Dallara-AER l’emportera !

Sans délaisser son programme de Formule 1, Ferrari a également choisi d’être au départ en 2023 avec une Hypercar de sa conception et développée par l’équipe AF Corse, double vainqueur des 24 Heures en GTE dimanche. Bref, compte tenu du nombre de constructeurs annoncés, sans compter les modèles vendus à des clients, l’ACO a prévenu que la priorité aux 24 Heures serait accordée aux concurrents engagés en WEC et en ELMS, afin de ne pas trop léser les autres catégories (LMP2, GTE), ouvertes aux amateurs, qui font aussi la légende des 24 Heures.