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24H du Mans. Dans son sous-sol, il a créé un musée de l’accident de la tragique édition de 1955... |
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Jean-Claude Lecointre a réuni une douzaine de journaux du lendemain de l’accident, qui annoncent chacun un nombre de victimes différent. Ici, l’hebdomadaire Radar, disparu en 1961. © Ouest-France
Il avait sept ans lors des 24 Heures du Mans de 1955. Marqué par le terrible accident qui a fait 82 morts, Jean-Claude Lecointre a rassemblé toute une collection d’objets liés à cette édition, chez lui à Téloché, près du Mans (Sarthe).
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L’accident de 1955, aux 24 Heures du Mans, a marqué a marqué l’histoire du sport automobile. Et la mémoire de Jean-Claude Lecointre, au fer rouge. « J’avais 7 ans à l’époque ». Cette année-là, le jeune Sarthois n’est pas sur le circuit. Mais il revoit encore « l’Austin-Healey de Lance Macklin [sur laquelle « décolle » la Mercedes de Pierre Levegh avant de percuter la foule, N.D.L.R]. Elle est passée sur une dépanneuse, tout près de chez nous au Mans. La voiture a remonté la rue Gambetta et disparu derrière le palais de justice [aujourd’hui la Visitation, au Mans) N.D.L.R], pour être mise sous scellés. »
Une Simca à gagner
Jean-Claude recherche, amasse et conserve tout ce qui touche à l’édition 1955. Au sous-sol de sa maison, à Téloché, il a constitué un véritable petit musée. En vitrine, les modèles réduits des 72 voitures inscrites. La Mercedes n° 20 de Pierre Levegh est sur camion-plateau, « comme lors de son arrivée au pesage », place des Jacobins. « Au final, soixante voitures ont pris le départ, le samedi. »
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Certains modèles, qui n’existent pas dans le commerce, il les a fabriqués lui-même. Bien malin qui les distinguerait des autres. La collection compte aussi des camions d’écuries, véhicules publicitaires, voitures de gendarmerie, des postes, des spectateurs. Sans oublier les ambulances et les pompiers… Même la voiture à gagner par tirage au sort, une Simca cette année-là, est présente.
Visière en carton
Jean-Claude possède également des objets authentiques, témoins de ce 11 juin 1955. Comme une visière en carton et des publicités de marques d’apéritifs, « jetées à la volée dans le public ». Parmi ses trésors encore, le programme officiel de la course, le numéro spécial du magazine L’automobile, vendu à l’entrée. Et tout un assortiment qui date de 1955 : billets et pièces de monnaie, agenda Dunlop, Guide Michelin, paire de jumelles… Dans un coin, une balance qui a servi au pesage. « On en plaçait une sous chaque roue ».
Mais les 24 Heures du Mans, pour Jean-Claude, ce n’est pas que 1955. Ancien technicien qualité chez Renault, il a participé à de nombreuses éditions, comme contrôleur sur le circuit et responsable de parking. Un mur de son antre est couvert de toutes les voitures qui ont remporté l’épreuve depuis 1923. Sur une étagère, une photo de lui avec Jean Rondeau, pilote et constructeur sarthois, vainqueur en 1980.
Cette année, le collectionneur n’ira pas sur le circuit. Peut-être un pique-nique à Mulsanne, avec vue sur les Hunaudières. Les 24 Heures, Jean-Claude, c’était mieux avant ? « C’était différent. L’odeur de l’essence, des pneus, les voitures de course qui roulaient sur la route… Une tout autre époque ! »
