24 Heures du Mans. La course à handicaps du SRT 41

Dans le paddock des 24 Heures du Mans, nichée dans un petit coin, l’écurie SRT 41 a pris ses quartiers. SRT 41, c’est l’association qu’a mise sur pied Frédéric Sausset pour permettre à des pilotes en situation de handicap d’assouvir leur passion en disputant l’une des plus grandes courses au monde. Un pari fou qu’il avait entrepris à titre personnel en 2016 en s’engageant au départ au volant d’une Morgan LM P2 aux côtés de Christophe Tinseau et Jean-Bernard Bouvet. Un vrai parcours du combattant pour ce quadri amputé au mental d’acier.

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Ce jour de juin 2016 quand il avait rallié l’arrivée avec Inès Taittinger en passager de fortune, Fred Sausset s’était promis d’offrir cette possibilité à d’autres. « J’ai revu dernièrement une interview que j’avais donnée à Sophie Davant avant ma participation en 2016 et je parlais déjà de ce projet » se rappelle-t-il. Il ne s’est pas dégonflé. L’idée était là, elle n’était pas forcément simple à mettre en œuvre.

Sur un fil

S’il était le seul invalide en 2016 ; là, l’objectif est d’en aligner trois. Un vrai tour de force dans un milieu où le risque est présent à tout instant. Il en fallait plus pour briser l’élan de Fred Sausset.

Tests sur le circuit de Maison-Blanche, débriefing. Rien n’a été laissé au hasard. « Nous avons débuté le recrutement dès l’hiver 2017-2018 avec 10 candidats. C’est là que nous avions retenu Nigel Bailly et Snoussi Ben Moussa. Takuma Aoki avait entendu parler de notre projet et grâce à Pierre Fillon qui l’avait rencontré à Suzuka, nous étions entrés en relation. » Entre-temps pour des raisons personnelles, Ben Moussa n’a pas poursuivi l’aventure. « C’est à ce moment que j’ai décidé d’appeler François Hériau, dont l’objectif avec Ultimate est de disputer les 24 Heures du Mans dans un futur proche. Je le connais bien depuis le V de V. » Une manière de déminer un champ d’action truffé de difficultés. Surtout quand le Covid-19 s’est invité. « J’aurai préféré que l’on soit au départ en 2020, cela aurait été beaucoup plus simple notamment pour des questions de budget. À ce jour, il n’est pas bouclé. Il a fallu garder sous pression des partenaires. Pour certains, la crise n’a pas été sans impact. D’autres, notamment deux très importants, ont fait le choix de se retirer. Jusqu’au dernier moment, j’ai senti que cela pouvait ne pas aboutir. »

Matthieu Lahaye, l’appelé de dernière minute

Frédéric Sausset est bel et bien là. Avec ses trois pilotes. François Heriau, victime d’une chute à vélo, a laissé sa place à Matthieu Lahaye qui, au pied levé, a répondu à l’appel du SRT 41 pour se joindre à Aoki et Bailly sur l’Oreca Gibson aménagée. Une péripétie de plus à gérer pour celui qui préférerait, de loin, revêtir la combinaison de pilote. « Toutes les secondes, j’ai envie de replonger. Là, j’ai beaucoup plus de pression que lorsque j’étais pilote en 2016. Si je faisais une erreur, je ne pouvais ne m’en prendre qu’à moi. Là, j’ai le poids des responsabilités. J’essaie de faire en sorte que tout se passe bien pour tout le monde. »

L’Oreca 07 Gibson du SRT 41 est exploitée par le Graff Racing qui engage aussi celle de SO24-Dirob by Graff. Daniel Fouray / Ouest-France

Le pilote est devenu team manager. Il a appris sur le tas avec le soutien de Pascal Rauturier, le patron de Graff qui exploite la voiture. Il a déjà eu à donner de la voix. « Au Castellet, début juin, j’ai recadré Takuma car physiquement il était trop juste. Je savais que j’allais toucher sa fierté de Japonais. » Le psychologue Frédéric Sausset n’est pas mécontent de sa méthode. « Je vais aussi être très attentif avec Nigel pour que la pression ne prenne pas le dessus. » Il a surtout hâte que la « fête » commence et prouver que ce pari n’était pas si fou qu’il en a l’air dans une société qui se fait fort de prôner l’inclusion du handicap.

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