10 km Le Maine Libre. Yohann Diniz : « Le cross a nourri tous les athlètes »

Il fait partie des grands noms de l’athlétisme français. Le visage d’une discipline longtemps négligé, celle de la marche athlétique. Retraité depuis le mois d’août 2021, une annonce faite juste après son abandon lors de l’épreuve des 50 kilomètres marche au Jeux Olympiques de Tokyo, Yohann Diniz honore ce week-end, pour le cross international d’Allonnes-Le Maine Libre-Sarthe, une promesse faite de longue date aux organisateurs.

En 2010, à Barcelone, alors que le marcheur décroche le deuxième de ses trois titres européens sur 50 km, il assure qu’il sera un jour de la fête au Mans. Onze ans plus tard et quelques beaux titres en plus à son palmarès, le voilà pour un passage en Sarthe.

Le Maine Libre : D’où vous vient l’idée de venir participer et assister ce week-end aux courses des 10 km du Maine Libre samedi, et du cross d’Allonnes dimanche ?

Yohann Diniz : « C’est un événement que je connais depuis longtemps. Il a une belle renommée internationale, c’est l’un de nos derniers cross en France et surtout l’un des plus importants. Ça fait un moment que je l’ai dans mon viseur, j’aurais dû m’y rendre bien avant. Là pour moi, c’était le bon moment. Même si j’ai quitté le sport de haut niveau cet été, c’est un univers qui m’a nourri, qui m’a enrichi pendant près de 20 ans. Ce cross en Sarthe est un événement très populaire, surtout la course des 10 Kilomètres et c’était important pour moi de garder le lien avec le milieu du sport. Je prends beaucoup de plaisir à être sur des courses grand public, à côtoyer des coureurs de tous les niveaux. Il y a quinze jours, j’étais par exemple sur une course de 5 kilomètres, organisé sur les Champs-Élysées, à Paris, à l’occasion des animations pour Paris 2 024. J’ai gagné mon dossard pour participer au marathon populaire sur les Jeux parisiens. C’est peut-être la preuve qu’on ne décroche jamais vraiment. »

+ Sarthe. Le 10 km Le Maine Libre aura lieu le samedi 20 novembre 2021

Les cross représentent des épreuves toujours particulières pour les athlètes, même de haut niveau. Est-ce aussi votre cas ?

« Le cross, ça a nourri tous les athlètes. On vient de là. Dans ma génération, on a tous un lien avec ces courses. Que ce soit à l’école primaire, après avec les cross du collège. Je ne parle même pas de performance mais d’effort. Ce sont de vraies belles courses avec souvent des conditions difficiles, de la boue, parfois de la pluie. J’aime bien y assister pour les bagarres qu’on y trouve. C’est un retour aux sources aussi. »

Vous annoncez votre retraite au mois d’août 2021, juste après avoir abandonné au 29e kilomètre de l’épreuve olympique. Trois mois plus tard, comment vous sentez-vous ?

« Il n’y a pas de frustration de ma part. Pas même celle de prendre la décision à ce moment-là. J’étais prêt, ça a même été plutôt un soulagement pour moi. Je l’ai dit, c’était sans doute la course de trop. [N.D.L.R Yohann Diniz a abandonné au 29e kilomètre lors de l’épreuve des 50 km marche organisé à Tokyo, souffrant de problèmes gastriques et fatigué physiquement. C’était l’ultime médaille qui manquait à son palmarès.] J’ai donné tout ce que j’avais à donner à mon sport. Il faut savoir s’arrêter et là, mon corps ne répondait plus et ma tête pas toujours non plus. Je suis content de pouvoir passer à autre chose. »

Quels sont vos projets désormais, loin des compétitions de haut niveau ?

« Je suis très en phase avec ma décision. J’ai hâte de prendre des nouvelles fonctions et des responsabilités puisque je travaille désormais pour l’enseigne Décathlon dans l’équipe de partenariat pour Paris 2024. On reste dans le sport mais il y a un lien fort avec l’insertion, le social. Ce sont des valeurs qui me sont chères et qui m’intéressent au-delà du sport de haut-niveau.

Vous annoncez votre participation au 10 km du Maine Libre, comme meneur d’allure sur 40 minutes. Vous vous apprêtez à courir ou à marcher ?

« Je vais courir (sourire). Je le fais pour le plaisir de participer avec une amie. J’y avis pour le plaisir, j’espère ne pas être embêté car je n’ai pas couru depuis un moment après une blessure aux ligaments en tombant. Faire 40 minutes sur 10 kilomètres, c’est déjà un bon rythme pour ceux qui m’accompagneront. Si on parle de l’époque où je marchais en compétition, mon record de France est de 38 minutes et 5 ou 3 secondes sur 10 kilomètres. Donc oui, j’irais plus vite en marchant. (sourire). »

PALMARES

2006 (Goteborg), 2010 (Barcelone) et 2014 (Zurich) : Champion d’Europe

2014 (Championnats d’Europe de Zurich) : Record du Monde sur 50 km marche en 3h32’33’’

2017 (Londres) : Champion du Monde

2008, 2012, 2016, 2021 : Quatre participations aux J.O. avec