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« Un énorme rouleau compresseur » : Le Mans retrouve Monaco pour une revanche en finale de la Leaders Cup de basket... |
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Pour la deuxième année consécutive, Le Mans Sarthe basket va jouer le titre face à Monaco et Élie Okobo. © LNB
Pour la deuxième année consécutive, la finale de la Leaders Cup va opposer Le Mans Sarthe basket à l’AS Monaco. Tenants du titre, les Sarthois vont devoir accomplir un nouvel exploit afin de réaliser le doublé, ce dimanche 22 février 2026 à 19 h, à l’Arena Futuroscope de Chasseneuil-du-Poitou (Vienne). Face à un club de la Principauté qui, malgré ses problèmes financiers, est inarrêtable depuis trois mois dans les compétitions nationales.
L’édition 2026 de la Leaders Cup va se conclure par une revanche de la précédente : titré grâce à son succès surprise aux devants de Monaco, le 16 février 2025 (96-104) à Caen (Calvados), Le Mans Sarthe basket va retrouver le club du Rocher en finale, ce dimanche 22 février 2026, à 19 h, sur le parquet de l’Arena Futuroscope de Chasseneuil-du-Poitou (Vienne).
C’est pour nous une première étape de performance de se hisser au niveau d’une finale, dans toutes les coupes de la Ligue nationale de basket, parce qu’il y a des équipes remarquables, maintenant on a la volonté de jouer le mieux possible
, commentait, samedi soir, l’entraîneur sarthois Guillaume Vizade après la qualification de sa formation, victorieuse au terme d’une fin de match étouffante de Bourg-en-Bresse en demi-finale (79-77), à la suite d’une première rencontre gagnée la veille face à Nanterre (67-82). On sait que ce sera sur un troisième jour, on connaît la complexité d’enchaîner les matches mais on va se préparer au mieux.
Monaco est invaincu dans les compétitions nationales depuis trois mois
Comme il y a douze mois, les chances mancelles apparaissent cependant assez maigres avant le coup d’envoi : privés de ses pivots Jonathan Jeanne, encore juste après son retour de pubalgie, et Wilfried Yeguete, touché à la main droite lors de la première rencontre du tournoi, le MSB est opposé au finaliste en titre de l’Euroligue. Le club de la Principauté n’a été battu cette saison que deux fois sur la scène nationale, où il est invaincu depuis quinze matches et son revers en championnat du 23 novembre 2025 contre Bourg-en-Bresse (89-91).
Sérieusement inquiétés par Strasbourg en quart de finale, vendredi 20 février (90-89), les Monégasques n’ont, en revanche, pas laissé l’ombre d’une possibilité à Cholet au tour suivant (115-83), malgré les absences à l’intérieur du pivot Kevarrius Hayes, qui revient d’une fracture de la pommette mais est resté en survêtement lors des deux matches, et de Yoan Makoundou, qui s’est mis en retrait de l’équipe, avait indiqué son entraîneur Vassilis Spanoulis après la victoire à Nanterre, le 15 février (76-81). Les problèmes de trésorerie et les retards de salaires qui fragilisent le club depuis plusieurs semaines apparaissaient ainsi assez loin des esprits monégasques : alors qu’il serait poussé vers la sortie par la Principauté, Aleksej Fedorycsev, pour l’instant encore propriétaire de l’AS Monaco basket, est bien présent au bord du terrain à chacune des sorties de ses joueurs, qu’il encourage vocalement depuis le début du week-end.
Je parlais l’autre jour du syndrome de Limoges (sanctionné d’un retrait de deux victoires par le gendarme financier de la Ligue, le club s’était maintenu au terme de la campagne 2023-2024) : les difficultés économiques, parfois, ça renforce l’équipe autour du projet de jeu
, avançait Guillaume Vizade samedi soir. Ça permet de construire une barrière entre ce qu’est le problème en dehors du terrain et le parquet, où on est focus sur le résultat. Parfois, ça crée une énergie supplémentaire.
« Il faut choisir son poison »
Le technicien d’un collectif sarthois qui reste sur 14 victoires sur ses 18 dernières parties reconnaissait de fait facilement que le sort de la rencontre devrait dépendre en grande partie du degré d’implication des joueurs de la Principauté : On sait très bien que quand cette équipe-là joue à son meilleur niveau et qu’elle a cinq joueurs connectés, que les rotations rentrent pour remettre de l’énergie et de la qualité technique, c’est un énorme rouleur compresseur. En ce moment, si vous regardez leur effectif, le niveau technique est très, très élevé. Le fait de faire jouer (Daniel) Theis et (Nikola) Mirotic sur le poste cinq, ça crée d’énormes problèmes aux défenses adverses. Il faut choisir son poison et il y a quand même beaucoup de problématiques à gérer.
Vainqueurs à quatre reprises de Monaco en sept confrontations au cours de l’exercice 2024-2025, les Manceaux ne les ont encore jamais dominés cette saison. Ils avaient été écrasés en finale de la Supercoupe, le 21 septembre 2025 (104-79), avant de craquer dans le dernier quart-temps en Betclic Élite, le 16 novembre (84-93).
« En Supercoupe, ils nous ont un peu cassé la figure »
Je pense qu’ils ont beaucoup de fierté
, soulignait le meneur de jeu américain Trevor Hudgins, meilleur joueur de l’édition précédente de la Leaders Cup, quelques instants après son tir décisif contre Bourg pour envoyer le MSB vers une nouvelle finale. L’année dernière, on les a battus en Leaders Cup, on les a éliminés en Coupe de France ( 99-102 en demi-finale, le 16 mars 2025 ) et en Supercoupe au début de la saison, ils nous ont envoyé un message. Ils nous ont maltraités. On sait que quoi ils sont capables mais en même temps, ça reste des humains, on sait qu’on va devoir se battre. On sait qu’ils sont talentueux, on connaît Mike James, (Élie) Okobo, tout le monde. On va juste devoir être nous-mêmes, jouer avec notre ADN, ça va être une bataille, assurément.
Quelques instants auparavant, les propos étaient sensiblement les mêmes dans la bouche de l’intérieur manceau TaShawn Thomas, qui redevenu papa, n’était pas de l’épopée de 2025, à Caen : On sait que ça va être un énorme combat. Ils nous ont joué en Supercoupe, ils nous ont un peu cassé la figure, ils ont donné le ton. Mais j’ai le sentiment qu’on va être prêts. On va récupérer et essayer de faire quelque chose.
