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Sarthe. Et pourquoi pas une journée… à Laval ?... |
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La tour du vieux château de Laval, qui domine la rivière de la Mayenne vue depuis le jardin de la Perrine en drone. © Archives Ouest-France
Une journée chez nos voisins. Ville étape entre la Sarthe et la Bretagne, Laval réserve aussi son lot de surprises aux visiteurs. Le chef-lieu de la Mayenne allie nature et patrimoine.
« Il semble, lorsqu’on arrive à Laval par la route de Sablé-sur-Sarthe, qu’on entre dans une ville du Moyen-Âge, écrivait l’écrivain Prosper Mérimée, dans ses ?Notes d’un voyage dans l’Ouest de la France, en 1836. Une rue immense la traverse dans sa plus grande longueur, bordée de maisons pour la plupart bâties en encorbellement. On dirait des pyramides posées sur leur pointe. »
Près de deux siècles plus tard, rien n’a vraiment changé.  Laval est une ville étonnante , affirme avec entrain Pauline Barbier, conseillère à l’office de tourisme et guide conférencière. Si pour beaucoup elle est seulement une étape méconnue sur le chemin de la Bretagne, il y a de très belles choses à y découvrir.Â
Les mille vies du vieux château
À commencer par son architecture,  qui diffère à chaque coin de rueÂ
. Incontournable, le vieux château de Laval domine la rivière de la Mayenne.  Sa particularité est d’abriter une tour maîtresse très bien conservée avec une charpente en bois impressionnante, qui date du Moyen-Âge , explique Pauline Barbier. 60 % du bois est d’origine.Â
La bâtisse a connu mille vies au fil des siècles. Tour à tour péage routier à ses débuts, château défensif au XIIIe siècle, puis château résidence à la Renaissance, elle sera transformée en prison au moment de la Révolution. Depuis 1967, l’ancienne demeure des comtes de Laval accueille le premier musée d’art naïf d’Europe inauguré en l’honneur du Douanier Rousseau.
Panthéon lavallois
Car Laval se distingue aussi par son panthéon, prestigieux.  Le père de la chirurgie moderne, Ambroise Paré, et le chef de file du surréalisme, Alfred Jarry, y sont tous les deux nésÂ
, détaille la guide. Un espace est dédié à Alain Gerbault, navigateur lavallois et premier à avoir effectué un tour du monde en solitaire à la voile.  Très ludique et interactifÂ
, le musée des sciences de Laval propose en ce moment une exposition sur Mars.
Laval ravira enfin les amateurs de grand air.  La ville allie patrimoine et nature , décrit Pauline Barbier. La roseraie du jardin de la Perrine offre un beau panorama sur Laval et sa rivière, qui traverse la ville en son centre et fait tout son charme.Â
L’été, le cours d’eau voit passer de nombreuses croisières. À bord du Vallis Guidonis, les visiteurs d’un jour pourront profiter d’une escapade gourmande, d’un déjeuner bucolique ou en musique (à partir de 7,50 €).
Pour se rendre à Laval, à 85 km du Mans, comptez 1 h en voiture par l’A81 (péage : 7,70 €) ou 1 h 30 via la D357. Des trains relient les deux villes en moins d’une heure, à partir de 10 €.
