Quand le Petit Prince vivait au Mans...

Quelle a été l’influence de la scolarité de Saint-Exupéry au collège Sainte-Croix sur son oeuvre ?

Un mélange d’éducation très rigoriste avec des gens qui étaient complètement loufoques. Il avait en particulier un professeur de français, qu’il aimait beaucoup, Antoine Margotta, qui lui donnait des sujets particuliers parce que Saint-Exupéry était un élève difficile à manier. Il travaillait uniquement ce qui l’intéressait. Il avait aussi un enseignant de mathématiques et de physique chimie qui faisait réaliser des expériences de nitroglycérine faiblement dosée dans la cour de récréation à ses élèves ou qui les incitait à faire des élevages de vers à soie dans leurs pupitres… Saint-Exupéry est à la fois un grand aristocrate, très sérieux par certains côtés, et un personnage très original. Ce sont les deux aspects principaux de son éducation que l’on retrouve dans son oeuvre.

Était-il bon élève ?

Pas vraiment. Il était déjà très bon en français et en latin mais pas en orthographe et, plus étonnant, invariablement mauvais en histoire et en géographie ! Il n’était pas très brillant en mathématiques non plus. Il avait en horreur tout ce qui était déjà écrit dans un livre. Cela étant, ce n’était pas un cancre. Il a obtenu son baccalauréat à l’âge de 17 ans, à une époque où environ 2 % de la population avait ce diplôme.

Quels sont les autres endroits que fréquentait l’auteur en Sarthe ?

Il a passé beaucoup de temps dans la maison de son grand-père, rue Pierre Belon. Une partie de sa famille était installée à Brette-les-Pins. Au Mans, il fréquentait aussi le Jardin des Plantes. En partant de chez le grand-père ou chez sa mère, rue du Clos Margot, il avait toujours la possibilité de passer par ce parc. Compte tenu de la personnalité de l’enfant, déjà très rêveur et attaché à la nature, je pense qu’il a dû y passer énormément de temps. Je l’imagine bien en train d’observer les canards, méditer et oublier l’heure (rires).

Était-il heureux au Mans ?

Il n’est pas venu ici volontairement. C’est son grand-père qui a souhaité que son petit-fils poursuive sa scolarité ici. Les premières lettres qu’il envoie font état du mauvais temps, il trouve qu’il pleut beaucoup dans la Sarthe (rires) ! Hormis cela et quelques réserves au niveau scolaire, il ne se sent pas plus mal que ça au Mans. Ses vacances y sont toujours très longues et il se promène beaucoup dans les propriétés familiales.

Aujourd’hui, seule une rue porte le nom de l’auteur du Petit Prince. Regrettez-vous l’absence de monument historique dédié à Antoine de Saint- Exupéry au Mans ?

Oui, je le regrette vivement. Sachant qu’il est né à Lyon mais qu’il a dit lui-même « qu’il était né à Lyon par hasard ». On présente toujours son passage au Mans comme accidentel mais en réalité son grand père y vivait, son père et son oncle étaient élèves au collège Sainte-Croix, il avait des cousins dans la région… Toutes les années qu’il passe ici sont des années de formation, de 9 à 15 ans. Pour quelqu’un qui va mettre en scène son enfance dans « Le Petit Prince », c’est un peu dommage de ne pas en parler davantage. C’est un nom mondialement connu et il y a beaucoup à faire pour associer son image et celle du Mans.

LE LIVRE

L’enfance de Saint Exupéry

Quel enfant a donc été Antoine de Saint-Exupéry ? Et que retrouve-t-on dans cette enfance, heureuse et protégée dans son œuvre ? Des origines aristocratiques à sa fascination pour les avions en passant par la vie scolaire décalée de l’adolescent rêveur, l’auteur Thierry Dehayes, enseignant et auteur d’une quinzaine d’ouvrages sur Pagnol et sur Saint-Exupéry principalement, sillonne les diverses expériences qui ont façonné la personnalité de l’auteur du Petit Prince.

• Éditeur : Atlande
• Publication : décembre 2018
• Prix : 12,90 euros

Antoine de Saint- Exupéry : bio express

• 29 juin 1900. Naissance à Lyon.
• 1904. Décès de son père.
• 1909. Installation au Mans. Il étudie au collège Sainte- Croix.
• 1915. Scolarisation en Suisse.
• 1939. Publication de Terre des Hommes.
• 1943. Publication du Petit Prince.
• 31 juillet 1944. Disparition de l’auteur, au large de Marseille.

Julie Marchand

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