Parcé-sur-Sarthe. Des croix de chemin fleuries pour le week-end de l’Ascension

C’est par ici, nous y sommes dans deux minutes, souffle Rosemary Speirs, 80 ans, au volant de sa voiture en plein cœur du bois de l’Hommeau, à Parcé-sur-Sarthe. Je viens ici depuis très longtemps alors je connais bien les lieux. Et pour cause, depuis maintenant douze années, Rosemary et son mari Archibald fleurissent pour le week-end de l’Ascension l’une des dix-huit croix de chemin disséminées autour de Parcé-sur-Sarthe (Sarthe). Il n’y a pas si longtemps elles n’étaient pas en si bon état, se souvient l’Irlandaise d’origine.

« Beaucoup de croix sont tombées dans l’oubli »

Si depuis 2009, ces croix sont fleuries pour cette fête chrétienne, même si cela n’a rien à voir avec la religion, il s’agit du patrimoine du village, insiste Rosemary, leur histoire est pour le moins tourmentée. À l’époque, elles étaient dressées pour diverses raisons : une naissance, une bonne récolte, un hommage à une personne décédée…, liste-t-elle. Mais, faute d’entretien, beaucoup d’entre elles sont tombées dans l’oubli.

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C’est d’ailleurs au détour d’une conversation avec Jean Drouet, maire de cette petite cité de caractère de 1983 à 1995, qu’elle apprend l’existence de ce patrimoine laissé à l’abandon. Je me suis dit qu’il fallait faire quelque chose, on ne pouvait pas laisser ces petites curiosités disparaître de la sorte.

Des croix restaurées à l’identique

En interrogeant les mémoires vives du village, Rosemary et d’autres amoureux du patrimoine essayent alors de retrouver les traces de ces croix de chemin. Certaines étaient cassées ou bien avaient disparu quand d’autres étaient abîmées. Des croix ont même été retrouvées sous les ronces, se souvient-elle. Elles ont été restaurées quand c’était possible, ou refaites à l’identique. Nous y tenions.

Une fois restaurées, ne pouvant s’occuper du fleurissement de ces 18 croix, un parrain ou une marraine, vivant a proximité, a été trouvé. J’ai demandé aux personnes qui habitaient à proximité de s’en occuper et d’y déposer des fleurs pour l’Ascension. Depuis, ça fonctionne ! Permettant ainsi de perpétuer la tradition du fleurissement des croix une fois par an. Les anciens du village nous ont raconté que cela se faisait durant trois jours lors des processions, juste avant l’Ascension. L’abbé Hermange s’occupait notamment de cela.

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Une histoire « un peu particulière »

Des dix-huit croix, Rosemary et Archibald s’occupent de la croix de Potence, au cœur du bois de l’Hommeau. Son histoire est un peu particulière, prévient Rosemary en désignant la souche de chêne sur le côté du petit autel où trône la croix. L’histoire raconte que le seigneur de Parcé y rendait justice et y organisait des exécutions. Nous étions membres de l’ONG Action des chrétiens pour l’abolition de la torture, ça nous semblait naturel de nous occuper de cette croix en particulier.

Mais avec le temps qui passe, la pétillante et enjouée Irlandaise qui s’occupe chaque année de prévenir les familles que l’Ascension approche et que le fleurissement des croix ne doit pas être oublié songe à transmettre son rôle d’animatrice. C’est important car il ne faudrait pas que cette tradition retombe dans l’oubli.

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> > > Un livret pour visiter les croix

L’association Parcé découverte et patrimoine, dont Rosemary Speirs est membre, propose un plan, gratuit, qu’il est possible de récupérer au Coccimarket de Parcé. L’emplacement des dix-huit croix autour de la commune y est indiqué, explique Rosemary. Également, en complément de ce plan, un livret expliquant l’histoire de chacune de ces croix de chemin est aussi disponible dans la supérette du bourg. Celui-ci est vendu à 4 €.