Municipales 2026 à Nantes. Les meetings sont-ils vraiment utiles ou est-ce un exercice obligé ?

La Marseillaise qui enveloppe l’auditorium 800 de la Cité des congrès de Nantes. Sur scène, Foulques Chombart de Lauwe, le poing levé, à quelques pas de l’ancien ministre de l’Intérieur, Bruno Retailleau. Ce 14 janvier, il est 22 h passé, le candidat de la droite et du centre à l’élection municipale peut avoir la banane. D’accord, il n’a pas réuni les 1 300 personnes qu’il a annoncées au micro – elles étaient légèrement plus de 800 – mais il a réussi son coup. Dans son camp, il a levé un vent d’espérance et de fierté. Comme au bon vieux temps, quand Nicolas Sarkozy enflammait le Zénith, en mars 2007.

Quelques semaines plus tôt, fin novembre 2025, c’était la maire socialiste, Johanna Rolland, candidate à sa réélection, qui avait réuni ses troupes dans les salons Mauduit. 900 personnes entassées. Et, fidèle parmi les fidèles, l’ancien Premier ministre et maire de Nantes, Jean-Marc Ayrault, au deuxième rang. La chanteuse nantaise Gina chante Looking at my garden. Johanna Rolland, combative, goûte la ferveur de ce début de campagne, multiplie les selfies, tout sourire.

« Rendez-vous incontournable d’une campagne »

En cette dernière ligne droite, avant le premier tour, dimanche 15 mars 2026, les deux adversaires ont décidé de remettre le couvert. Johanna Rolland, mercredi soir, dans la salle de spectacle Stereolux. Et jeudi soir, Foulques Chombart de Lauwe, au parc des expositions de la Beaujoire. Mais ces meetings, finalement, sont-ils vraiment utiles ? Est-ce un exercice auquel certains candidats s’obligent par tradition ?

« C’est un rendez-vous incontournable d’une campagne. Faire une croix dessus serait énormément risqué, arbitre Céline Ségur, professeur en sciences de l’information et de la communication à l’université de Metz. Des meetings réussis peuvent contribuer à faire gagner une élection. Une certitude, si l’on prend les seules élections présidentielles, tous les présidents de la République élus ont réussi leurs meetings. » Celle qui prépare un ouvrage collectif sur cette question, à paraître avant la prochaine présidentielle, explique : « Les électeurs ont besoin de voir leur candidat en chair et en os, de le voir en performance, comme un acteur sur scène qui donne tout. » Elle insiste : « L’objectif n’est pas de décliner un programme. C’est de faire passer de l’émotion. C’est un moment de spectacle, de réjouissance collective. »

Dernier meeting de Johanna Rolland avant le premier tour des élections municipales, à Nantes. Jérôme Fouquet / Ouest-France

« Cela permet de se mesurer face à son adversaire »

N’est-ce pas seulement un moyen de se mettre du baume au cœur entre militants convaincus ? « Les gens qui assistent au meeting sont, bien sûr, déjà conquis. Mais, justement, ils sont prêts à jouer le jeu, à chanter, à agiter des drapeaux. C’est hyper important. Car sentir les ailes pousser dans le dos d’un candidat, c’est une vidéo ou une image qui peut faire boule de neige sur les réseaux, et qui peut-être reprise dans les médias. »

Foulques Chombart de Lauwe, lors de son premier meeting, à la cité des congrès, avec Sarah El Haïry, numéro deux sur sa liste. Jérôme Fouquet/Ouest-France

C’est également « une démonstration de force », comme l’affirme l’ancienne ministre de la Santé Élisabeth Hubert, candidate de droite défaite à Nantes en 1995. Un avis partagé par Jean-Marc Ayrault, qui se souvient avec émotion de son meeting de fin de campagne de 1989, « devant 3 000 personnes », avec le Premier ministre d’alors, Michel Rocard. « Cela permet de se mesurer face à son adversaire », assure Jean-Marc Ayrault.

« En fait, déchiffre Céline Ségur, c’est un public qui se voit. Ce ne sont plus des chiffres d’abonnés sur les réseaux, d’adhérents. Là, sur un meeting, c’est palpable. » Mais attention, prévient-elle, « l’effet du nombre sur les images a nécessairement du poids pour convaincre ou non des électeurs qui ne sont pas encore ralliés ». Et c’est pour ça, énonce l’universitaire, que le candidat a tout intérêt « à faire le choix d’une petite salle remplie, quitte à refuser du monde, qu’une grande salle qui serait plus ou moins vide ». Une histoire d’images, encore une fois. Sur lesquelles, on verra peut-être Élisabeth Hubert, qui a bousculé son agenda, pour venir au meeting de Foulques Chombart de Lauwe, et Jean-Marc Ayrault à celui de Johanna Rolland. « La présence de figures politiques, c’est plus fort qu’une déclaration à la presse, considère Céline Ségur. Car, là encore, c’est tangible, visible. »

Sept des huit candidats ont organisé des meetings ou réunion publique, avec des jauges plus ou moins variables (une quarantaine de personnes pour le RN, en novembre). Seul le candidat divers centre Mounir Belhamiti a fait un autre choix, en proposant un multiplex sur les réseaux sociaux.