Montval-sur-Loir. Un lointain visiteur à la rotonde

Ce n’est pas la première fois qu’il découvre la région : en 2008, accompagné de son épouse, il avait visité la menuiserie Duffour rue Pasteur à Château-du-Loir. « Nous nous sommes connus grâce à nos blogs respectifs », se souvient Claude Duffour. « J’y partageais mes passions, jardin, cuisine, broderie et Ian a commencé à commenter le mien en août 2007. Dès lors, nous avons échangé régulièrement et l’année suivante, il est venu en France, un voyage au cours duquel il a rencontré plusieurs blogueurs et blogueuses. » Cette fois-ci, pour ses 80 ans, Ian est revenu avec son fils aîné et son petit-fils, installés en Allemagne près de la frontière luxembourgeoise.

Architecte de formation, Ian Bennett avait notamment dessiné le plan de la bibliothèque du parlement d’Adélaïde. « J’ai travaillé dans le domaine de l’architecture la majeure partie de ma vie, mais j’ai commencé comme ouvrier sur le chantier de l’opéra de Sydney en 1965. J’ai principalement travaillé à la conception d’hôpitaux à Adélaïde, Darwin et Alice Springs, dans le centre du pays. Plus tard, je me suis spécialisé dans la construction résidentielle, une activité beaucoup plus humaine. »

Il remplace des traverses

À la retraite, il devient cheminot et consacre désormais son temps au Steam Ranger, un chemin de fer touristique de 82 kilomètres exploité par l’Australian Railway Historical Society. « Nous faisons circuler des trains plus de 200 jours par an », explique-t-il. « Tout est assuré par des bénévoles : entretien de la voie, restauration des locomotives et des voitures, conduite des trains… Pour ma part, je participe au remplacement des traverses. » Une passion partagée qui l’a naturellement conduit à Montabon, où l’association locale se réjouit de cet intérêt venu de si loin. « Notre rotonde commence à être connue, nous avons même reçu récemment un visiteur chinois », souligne Jean Guérin, trésorier de la Rotonde ferroviaire de la Vallée du Loir.