Le Mans. Les touristes découvrent la ville mais ne restent pas longtemps

Valérie et François, appareil photo à la main, ont choisi de se promener dans le centre historique du Mans. On n’avait qu’une journée devant nous et ce n’était pas trop loin, indique Valérie. Le couple, originaire du Loir-et-Cher, voulait visiter quelque chose d’agréable et de joli. Mais, aujourd’hui, ils ne sont pas nombreux à avoir prévu de visiter la vieille ville. Les touristes rencontrés sont plutôt arrivés ici par hasard.

Depuis des années, on passe à côté en prenant l’autoroute, mais on ne s’y est jamais arrêtés, confie Anny. Elle et son époux, Jean-Claude, se sont lancés dans un périple, en partant des côtes normandes, jusqu’en Bretagne, avant de retourner chez eux, dans le Val-de-Marne. Inspirés par le Guide Michelin, ils ont décidé de faire une étape au Mans, pour visiter la Cité Plantagenêt. J’ai remarqué qu’il y avait beaucoup de choses à voir

Heureux hasard

C’est vrai qu’on ne le voit pas forcément comme une destination de vacances, souligne Brigitte. La Parisienne a raté son train, et s’occupe avant d’attraper sa nouvelle correspondance. J’étais venu il y a deux ans, mais je n’avais pas eu le temps d’apprendre grand-chose sur l’histoire de la ville. Je m’étais dit que je reviendrais, explique Brigitte. L’occasion pour elle d’observer en détail les anciennes bâtisses du vieux Mans. Et je reviendrais à nouveau, ajoute-t-elle. Parce que là, en seulement deux heures, c’est trop court !

Ces personnes venues un peu par chance, ne représentent pourtant pas la majorité des personnes qui visitent la Cité Plantagenêt aujourd’hui, assure Lydia Hamonou-Boiroux, conseillère communautaire déléguée au Tourisme de Le Mans Métropole. Nous avons beaucoup de touristes qui viennent sur Le Mans de manière délibérée, poursuit-elle. Il y a une vraie politique de développement touristique depuis 2015, ajoute Bruno Ray, directeur de l’office de tourisme de Le Mans Métropole.

Avec les illuminations de la Nuit des Chimères, le festival de street art Plein Champ, la course automobile des 24 Heures du Mans… On a une diversité touristique, et du tourisme tout au long de l’année, précise-t-il. Selon lui, tous ces événements commencent à porter leurs fruits. En 2019, les visiteurs estivaux restaient en moyenne trois nuits, contre une nuit seulement en 2015.

« Surtout du tourisme de passage »

Lydia Hamonou-Boiroux est toutefois consciente des défis qu’il reste à la Métropole afin d’attirer plus de visiteurs, et pour un séjour long. Nous avons surtout du tourisme de passage, ce serait mensonger de dire que la plupart des gens viennent passer trois semaines au Mans, concède l’élue. Il faut aussi qu’on capte nos concitoyens, qui, pour certains ont une méconnaissance de leur ville.

Pas d’inquiétude cependant pour la conseillère communautaire, qui pense que la crise sanitaire aurait un impact bénéfique sur le tourisme dans la ville.

Les gens vont partir moins loin, moins longtemps, et plus souvent. Les personnes qui visitaient les capitales européennes se tournent aujourd’hui plutôt vers les capitales régionales. C’est en ça que le Mans devient une destination touristique, et cela va se développer, affirme-t-elle.