La longue histoire de la piscine Tournesol du Mans, devenue une pièce du patrimoine

La « sortie » historique que nous vous proposons aujourd’hui, nous ramène au 28 avril 1982, rue du Vieux-Loup, dans le quartier des Ardriers. À la même époque, François Mitterrand s’apprête à fêter sa première année à la tête du pays. Cambodia, le tube de Kim Wilde qui caracole en tête des hit-parades, est sur toutes les radios, et, aux Malouines, le Royaume-Uni est en pleine guerre contre l’Argentine.

Ce mercredi, nous fêtons les Valérie et il fait beau au Mans. Beau et plutôt chaud sous l’impressionnante coupole orange-Casimir de la toute nouvelle piscine du Mans dans laquelle nous venons d’entrer.

Les officiels sont là, au bord du grand bassin, prêts à inaugurer l’équipement que les riverains attendent depuis si longtemps et dont l’ouverture au public aura lieu lundi prochain.

Autour de Robert Jarry, maire, sont réunis les responsables du Syndicats Ouest de la Confédération syndicale du cadre de vie (CSCV), une poignée de conseillers municipaux et généraux, la directrice Jeunesse et sports…

Ensemble, ils découvrent le ventre de la « bête » qui, avec ses airs de soucoupe volante et son toit ouvrant, semble annoncer un an 2000 de science-fiction. Comme le stipulait le cahier des charges du concours national, la Tournesol (c’est le nom du modèle) peut s’ouvrir sur l’extérieur à la belle saison. Avec ses nombreux hublots et ses 36 arcs métalliques, la coupole mise au point par l’ingénieur Thémis Constantinidis, fait un sacré effet.

Un terrain de tennis et un autre de volley-ball sont prévus dans le parc aménagé autour de la piscine. Mais, aujourd’hui, en regardant les premiers nageurs invités, plonger et évoluer dans les eaux des Ardriers, les élus repensent plutôt au long chemin qu’il a fallu parcourir pour en arriver là…

On inaugure une piscine en plastique !

Paris ne s’est pas fait en un jour. Les Ardriers non plus ! Réclamée depuis longtemps, la piscine apparaît une première fois au budget de la municipalité Jarry, en 1977. Il s’agissait alors d’une construction de type traditionnel qui devrait coûter environ six millions de francs.

Ce n’est pas donné mais la Ville espère pouvoir décrocher quelques subventions. L’État, qui mène pourtant une politique volontariste en faveur de la pratique de la natation, fait la sourde oreille. Sur le terrain, les élus et les Manceaux – et notamment les riverains des Ardriers – vont alors tout tenter pour se faire entendre : lettres ouvertes, pétitions, fête de revendication… En 1982, un journaliste d’Ouest-France rappelle qu’en 1979, sur le terrain choisi pour la construction, s’était même déroulée l’inauguration symbolique d’une piscine en plastique !

Pourquoi pas une « Tournesol » ?

À la fin de l’année 1979, le projet du Mans  ne retenant toujours pas l’attention de l’administration , la Direction départementale de la jeunesse et des sports donne un accord de principe pour l’installation d’une piscine « industrialisée » de type Tournesol. Un équipement dont s’était dotée la commune d’Écommoy cinq ans plus tôt, en 1974. L’opération s’inscrirait dans le plan dit des « Mille piscines » lancé par l’État dix ans plus tôt, pour favoriser l’enseignement et la pratique de la natation en France.

La Ville n’est pas totalement convaincue par ce type de piscine qui, selon le maire, ne correspond pas pleinement aux attentes de la collectivité. De toute façon, le 17 avril 1980, quelques mois seulement après le feu vert officieux, le ministère écrit à Robert Jarry que, compte tenu du nombre considérable de demandes, Le Mans n’est plus dans la course… Cependant, la Ville est invitée à candidater officiellement et à constituer un dossier en cas de désistement. Et ça va marcher ! La nouvelle tombe dans l’édition d’Ouest-France du 23 septembre 1980 :  La piscine : c’est décidé ! ».

Le Mans garde sa Tournesol

Les Ardriers font donc partie des 183 piscines Tournesol créées en France selon les plans de l’architecte Bernard Schoeller. Toutes seront quasiment identiques au prototype construit à Nangis, en Seine-et-Marne, et détruit depuis.

Ces piscines standardisées, légères, ne sont à l’épreuve ni de la mode, ni du temps. À la fin des années 1990, la piscine des Ardriers se fait vieille. La question de son avenir commence à se poser… Finalement, Le Mans fait le choix de conserver sa Tournesol qui fait aujourd’hui partie du patrimoine.

Pendant plus d’un an, en 2006 et une partie de 2007, les Ardriers vont faire l’objet d’une profonde restructuration : restauration, réaménagement, agrandissement… C’est aussi à ce moment-là que la piscine perd son orange d’origine pour un blanc plus passe-partout. Elle rouvre ses portes au public le jeudi 6 septembre 2007.

Les piscines Tournesol disparaissent progressivement des paysages urbains. Dans la Sarthe, ce sera le cas de celle d’Écommoy qui fermera en 2011 avant d’être rasée. Pourtant, comme Le Mans, certaines communes ont fait le choix de les retravailler et de les adapter à notre époque. Ce qui donne parfois des résultats spectaculaires et vraiment intéressants comme à Lingolsheim, en Alsace, à Sens, dans l’Yonne ou Ferrette dans le Haut-Rhin.