La Ferté-Bernard. Cinq monuments à ne pas manquer à moins d’une heure du Mans

À moins d’une heure en voiture du Mans, La Ferté-Bernard (Sarthe) et ses canaux vénitiens offrent une évasion revigorante aux spectateurs des 24 heures du Mans. L’eau est omniprésente dans cette cité encerclée par les deux bras de l’Huisne. La légende évoque plus de 365 ponts et passerelles dont la ville tire son charme. Son autre atout est son centre historique qui regroupe l’église Notre-Dame-des-Marais, la porte Saint-Julien ou encore les anciennes halles parfaitement conservées.

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L’église Notre-Dame-des-Marais

L’église Notre-Dame-des-Marais MOSSOT / CC BY-SA 3.0

Érigée à` partir de 1480 sur un plan gothique, Notre-Dame-des-Marais est le deuxième monument religieux de la Sarthe après la cathédrale du Mans. Fait remarquable, cette église implantée sur un sol marécageux est construite sur pilotis. La richesse de ses décors et son mobilier méritent une visite approfondie, notamment pour admirer son corpus de 35 verrières témoignant de l’histoire du vitrail entre la fin du Moyen Âge et le XIX^e siècle, son orgue en nid d’hirondelle et ses chapelles à voûtes plates sculptées de la Renaissance. Des visites organisées permettent d’accèder au clocher qui, perché à 85 mètres, offre un point de vue sur la vallée de l’Huisne.

La chapelle Saint-Lyphard

La chapelle Saint-Lyphard, rue du Château, à La Ferté-Bernard. Archives Ouest-France

La chapelle Saint-Lyphard était réservée aux seigneurs de La Ferté-Bernard. Construite à l’époque romane, elle fût agrandie avec un élégant oratoire gothique flamboyant au XV^e siècle. On peut y voir une belle charpente en bois, des voûtes en accolade et deux rosaces. Attenant au logis seigneurial, le mur sud était percé d’étroites ouvertures permettant au seigneur de suivre la messe sans descendre dans la nef. Désaffectée, la chapelle servait d’entrepôt lorsque la municipalité la racheta au début des années 1980 et la restaura pour en faire un lieu d’exposition.

Le château

Château de La Ferté-Bernard (Sarthe) Delphine Grigné

Fondé vers 1027 par Avesgaud, évêque du Mans et fils du comte du Perche, le château de La Ferté-Bernard a subi bien des avaries au fil du temps. Forteresse construite de terre et de bois, le château est ensuite reconstruit en pierre avant d’être en grande partie détruit sur les ordres de Charles VI suite à la trahison de son seigneur Pierre de Craon, en 1392. Aujourd’hui, il en reste deux tours, des murs et une partie du logis, remanié au fil des siècles et désormais divisé en appartements privés.

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La porte Saint-Julien

La porte Saint-Julien, un passage dans la rue d’Huisne et ses commerces Archives Ouest-France

C’est un bel exemple de l’architecture militaire de la fin du XV^e siècle. Intégrée à l’enceinte, elle était l’une des cinq portes qui fermaient la ville. Cette porte commandait l’entrée avec un accès haut pour les chariots et un autre pour les piétons. Malgré le remplacement du pont-levis par un pont fixe au XIX^e siècle, les façades conservent les rainures où se logeaient les montants du pont-levis et la herse. Elle servit de lieu de perception de la taxe imposée à l’entrée de la ville, puis devint l’hôtel de ville de 1703 à 1907.

Les halles Denis-Béalet

Les anciennes halles sont devenues un lieu d’exposition Selbymay / CC BY-SA 3.0

L’édifice actuel des halles Denis-Béalet est une construction des XV^e et XVI^e siècles. Le bâtiment se compose au rez-de-chaussée d’une vaste salle qui servait au marché et, à l’étage, de deux pièces destinées à l’exercice de la justice seigneuriale et aux assemblées des habitants, d’où la présence en façade de la statue de Saint-Louis, patron des marchands et des gens de justice. L’édifice, entièrement restauré entre 2006 et 2008, sert aujourd’hui de salle de réunion, d’exposition et de spectacle.

Article publié le 2 octobre 2022 et réédité le 22 mai 2022.