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À La Ferté-Bernard, sur les canaux de « la Venise de l’Ouest »... |
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De mai à septembre, vous pouvez découvrir La Ferté-Bernard grâce aux bateaux électriques qui sillonnent ses canaux. © Archives Ouest-France
Cité médiévale et de la Renaissance, avec ses maisons à pans de bois, ses cours et ses passages, La Ferté-Bernard (Sarthe) dévoile un patrimoine remarquablement préservé.
Construite entre deux bras de l’Huisne, aux confins de la Sarthe, La Ferté-Bernard est surnommée « la Venise de l’Ouest ». L’eau y est omniprésente. La légende évoque plus de 365 ponts et passerelles dont la ville tire son charme. Son autre atout est son centre historique qui regroupe l’église Notre-Dame-des-Marais, la porte Saint-Julien ou encore les anciennes halles parfaitement conservées.
Convoitise seigneuriale
La naissance de la ville résulte de la création d’un site défensif au sein de la vallée marécageuse de l’Huisne et à proximité d’un carrefour de voies anciennes, dans le cadre des luttes féodales entre les seigneurs du Maine et du Perche au XIe siècle. La forteresse, reprise après la mort d’Avesgaud – fils du comte du Perche – par le comte du Maine, tombe ensuite aux mains de la famille Bernard. Cette première dynastie de seigneurs la conserve de la fin du XIe à la fin du XIVe siècle et laissera son patronyme à la ville.
Initialement constituée de talus de terre et de palissades de bois renforçant la protection offerte par la rivière, l’enceinte est reconstruite en pierre dans la seconde moitié du XIVe siècle. Elle conserve son tracé primitif tout en incluant le Bourgneuf. Après les dégradations de la guerre de Cent Ans, une nouvelle reconstruction de la fortification a lieu vers 1450-1490. Elle est alors adaptée à l’artillerie apparue au cours du conflit. La porte Saint-Julien est l’une des seules traces encore visibles des contours de la ville de cette époque.
Le château vu depuis le clocher de Notre-Dame-des-Marais. CEMJIKA
Ce n’est donc qu’au sortir de la guerre de Cent Ans que La Ferté-Bernard acquiert sa physionomie urbaine. Profitant tout à la fois de sa position stratégique fermant l’un des accès à Paris, de la croissance économique marquant la première moitié du XVIe siècle et de la présence à la tête de la seigneurie des ducs de Guise, c’est alors une ville en plein essor qui reconstruit ses équipements publics, ses maisons bourgeoises et nourrit des ambitions parfaitement lisibles dans l’exceptionnel chantier de l’église Notre-Dame-des-Marais.
Les travaux sont dirigés par des notables réunis au sein du conseil de ville. La population vit alors principalement de la transformation et de la commercialisation des produits agricoles. Plusieurs moulins sont installés sur les canaux, comme le moulin à tan utilisant le tanin pour la transformation des peaux ou le moulin à foulon exploité pour apprêter les étoffes.
Hors les murs
Par la suite, la ville gagne en densité et les incendies des maisons à pan de bois deviennent problématiques. Pour y remédier, la ville sort de ses murs : l’enceinte est peu à peu démantelée, les tours sont vendues à des propriétaires qui les utilisent comme pavillons de jardin ou les arasent pour accéder plus facilement à la rivière.
La Ferté-Bernard. Archives Ouest-France
Au XVIIIe siècle, à l’ouest, le grand dos d’âne est converti en promenade publique et dépotoir, tandis que de part et d’autre du front nord de l’église, des mails sont plantés d’arbres. L’urbanisation croissante entraîne le rattachement à La Ferté-Bernard de Saint-Antoine et d’une partie de Cherreau et Cherré en 1889. La population augmente alors de plus de 1 500 âmes, passant la barre des 5 000 habitants. Surtout, la ville se dote ainsi d’un territoire agricole qui lui faisait défaut jusque-là, dans la vallée et sur le plateau de Bonnétable.
La Ferté-Bernard attire aujourd’hui touristes et entreprises puisqu’elle bénéficie d’une situation géographique stratégique entre Paris et l’Ouest de la France, ainsi que des lignes de train vers Paris et de grands espaces bucoliques.
Les incontournables
L’église Notre-Dame-des-Marais
L’église Notre-Dame-des-Marais. MOSSOT / CC BY-SA 3.0
Érigée à partir de 1480 sur un plan gothique, Notre-Dame-des-Marais est le deuxième monument religieux de la Sarthe après la cathédrale du Mans. Fait remarquable, cette église implantée sur un sol marécageux est construite sur pilotis. La richesse de ses décors et son mobilier méritent une visite approfondie, notamment pour admirer son corpus de 35 verrières témoignant de l’histoire du vitrail entre la fin du Moyen Âge et le XIXe siècle, son orgue en nid d’hirondelle et ses chapelles à voûtes plates sculptées de la Renaissance. Des visites organisées permettent d’accèder au clocher qui, perché à 85 mètres, offre un point de vue sur la vallée de l’Huisne.
La chapelle Saint-Lyphard
La chapelle Saint-Lyphard, rue du Château, à La Ferté-Bernard. Archives Ouest-France
La chapelle Saint-Lyphard était réservée aux seigneurs de La Ferté-Bernard. Construite à l’époque romane, elle fût agrandie avec un élégant oratoire gothique flamboyant au XVe siècle. On peut y voir une belle charpente en bois, des voûtes en accolade et deux rosaces. Attenant au logis seigneurial, le mur sud était percé d’étroites ouvertures permettant au seigneur de suivre la messe sans descendre dans la nef. Désaffectée, la chapelle servait d’entrepôt lorsque la municipalité la racheta au début des années 1980 et la restaura pour en faire un lieu d’exposition.
Le château
Château de La Ferté-Bernard (France, Sarthe) Delphine Grigné
Fondé vers 1027 par Avesgaud, évêque du Mans et fils du comte du Perche, le château de La Ferté-Bernard a subi bien des avaries au fil du temps. Forteresse construite de terre et de bois, le château est ensuite reconstruit en pierre avant d’être en grande partie détruit sur les ordres de Charles VI suite à la trahison de son seigneur Pierre de Craon, en 1392. Aujourd’hui, il en reste deux tours, des murs et une partie du logis, remanié au fil des siècles et désormais divisé en appartements privés.
La porte Saint-Julien
La porte Saint-Julien à La Ferté-Bernard, un passage vers la rue d’Huisne et ses commerces. Archives Ouest-France
C’est un bel exemple de l’architecture militaire de la fin du XVe siècle. Intégrée à l’enceinte, elle était l’une des cinq portes qui fermaient la ville. Cette porte commandait l’entrée avec un accès haut pour les chariots et un autre pour les piétons. Malgré le remplacement du pont-levis par un pont fixe au XIXe siècle, les façades conservent les rainures où se logeaient les montants du pont-levis et la herse. Elle servit de lieu de perception de la taxe imposée à l’entrée de la ville, puis devint l’hôtel de ville de 1703 à 1907.
Les halles Denis-Béalet
Les anciennes halles sont devenues un lieu d’exposition. Selbymay / CC BY-SA 3.0
L’édifice actuel des halles Denis-Béalet est une construction des XVe et XVIe siècles. Le bâtiment se compose au rez-de-chaussée d’une vaste salle qui servait au marché et, à l’étage, de deux pièces destinées à l’exercice de la justice seigneuriale et aux assemblées des habitants, d’où la présence en façade de la statue de Saint-Louis, patron des marchands et des gens de justice. L’édifice, entièrement restauré entre 2006 et 2008, sert aujourd’hui de salle de réunion, d’exposition et de spectacle.
Balade des faubourgs au centre historique
7,5 km, 2 h 15
Balade à La Ferté-Bernard. DR
Accès : à La Ferté-Bernard, garez-vous place de la République, près de l’église Notre-Dame-des-Marais.
Départ : empruntez la rue Denfert-Rochereau à droite. Au bout, virez à gauche et descendez à gauche la rue de l’Abreuvoir. Vous longez l’Huisne. Au stop, tournez à gauche, passez la rivière, continuez avenue Desnos. Après avoir repassé un bras de l’Huisne, prenez l’allée à droite. Longez les jardins familiaux.
1. Repassez l’Huisne et, au niveau de la cascade, prenez la passerelle, continuez. À la rue, virez à gauche et encore à gauche chemin de la Barque. Au bout, montez le sentier et, en haut, longez l’avenue à droite. Après la station-service, bifurquez à gauche. À 100 m, descendez le chemin à droite. À la D153, prenez à droite puis tout de suite à gauche chemin du Clos du Maroc. Laissez une route à gauche.
2. Au bout, virez à droite, après le cimetière, prenez à droite et à gauche au rond-point. En haut de la côte, tournez à droite rue Faidherbe. Dans la descente, virez à gauche rue de la Cougère, restez à droite. En bas, prenez à droite et passez le porche du n ° 44, suivez le sentier. À la rue, prenez à droite. Dans le virage, continuez tout droit.
3. À la place, virez à gauche rue Thiers, passez l’Huisne, poursuivez tout droit jusqu’à la chapelle Saint-Lyphard. Repassez ensuite un autre bras de la rivière et virez à droite. Au bout, passez la porte Saint-Julien, continuez la rue. À l’église, prenez à gauche vers la place.
Les canaux de La Ferté-Bernard. ARCHIVES OUEST FRANCE
Pratique
Se loger
Très bien situé, le Brit Hotel propose des chambres modernes et spacieuses pour un séjour en famille réussi. Tél. 02 43 93 84 70. 43, avenue du Général de-Gaulle, 72400 La Ferté-Bernard.
Un peu plus excentré, l’hôtel Akena est l’endroit idéal pour se reposer au calme dans des chambres chaleureuses. Tél. 02 43 60 60 40. 1, route départementale, 72400 Cherré.
Se restaurer
Le Bistronome propose une cuisine originale et gourmande. Mention spéciale pour leurs viandes. Tél. 02 43 93 21 58. 11, rue Bourgneuf, 72400 La Ferté-Bernard.
Le restaurant Le Dauphin saura mettre tous vos sens en éveil. Des produits de saison sublimés et des assiettes dressées avec minutie. Tél. 02 43 93 00 39. 3, rue d’Huisne, 72400 La Ferté-Bernard.
