Insolite. Connaissez-vous les secrets bien gardés de ces 10 lieux d’Histoire ?

1. La Cité Plantagenêt et ses remparts gallo-romains sans équivalent dans le monde

La Cité Plantagenêt, aussi appelée la vieille ville, est le cœur historique du Mans. Les rues pavées, les maisons à colombages et les remparts médiévaux vous plongent dans un voyage dans le temps avec une atmosphère digne du Moyen-Âge. Construit à partir du 3e siècle, le village médiéval abrite des maisons en encorbellement, c’est-à-dire avec des étages supérieurs dépassant les étages inférieurs. Ce lieu magique est ainsi plus ancien que la plupart des villes françaises.

Les remparts gallo-romains du Mans forment un anneau de 1,3 km protégeant l’ancienne Vindunum, édifiés vers 280-295 après J.-C. sous Dioclétien. Ces fortifications massives culminent à 8 mètres de haut avec 12 tours et 3 poternes encore visibles, vestiges majeurs du Bas-Empire romain en Europe occidentale. Longues de 450 mètres nord-sud et 250 est-ouest, elles englobaient le cœur urbain antique avec ses temples et thermes.

Restaurées au 19^e siècle, elles serpentent aujourd’hui dans la Cité Plantagenêt, offrant un voyage temporel aux promeneurs. Leur polychromie ornementale unique mêle grès ocre-rouge, calcaire blanc et mortier rose en losanges et chevrons décoratifs confère d’ailleurs au Mans le surnom de « ville rouge ». Ces motifs géométriques, visibles sur les parements extérieurs, trahissent un luxe défensif exceptionnel pour l’époque. Aucun équivalent romain n’existe ailleurs en Occident.

2. La Cathédrale Saint-Julien, une construction extraordinairement longue...

La Cathédrale Saint-Julien du Mans est une merveille architecturale qui domine la ville depuis plus de huit siècles du haut de ses 70 mètres. Cette cathédrale gothique est célèbre pour sa façade sculptée et ses 1 000 vitraux extraordinaires et une nef aérienne parmi les plus hautes de France.

Fait insolite

Saviez-vous que sa construction avait été extraordinairement longue ? Débutée au 11^e siècle, vers 1060 sous l'évêque Vulgrin, sa construction se poursuivie jusqu'au 15^e siècle avec l'achèvement du transept nord vers 1430, soit environ 370 ans marqués par des incendies (1134-1137) et la Guerre de Cent Ans.

3. Les 24 Heures du Mans : un triomphe qui ne manque pas de pétillant

Pour les amateurs de sports automobiles et les curieux en tout genre, le Musée des 24 Heures du Mans est un incontournable ouvert tous les jours d’août à avril. Grâce aux visites, on peut y découvrir l'histoire légendaire de la course automobile des 24 Heures du Mans et une histoire plus effervescente qu’il n’y parait...

Fait insolite

Saviez-vous que la tradition iconique de la « douche » de champagne trouve son origine au podium des 24 Heures du Mans ? En 1966, un incident cocasse lance tout : le bouchon de la bouteille Jéroboam de Moët & Chandon offerte aux vainqueurs Jo Siffert et Colin Davis saute spontanément, aspergeant pilotes et public d’un jet festif. L’année suivante, en 1967, Dan Gurney et A.J. Foyt reproduisent le geste volontairement en secouant la bouteille, immortalisant la scène photographiée qui fait le tour du monde.

Les maisons de champagne, voyant le succès publicitaire de cette effusion en direct, commencent alors à fournir des bouteilles aux organisateurs, transformant cet accident en rituel et symbole universel du triomphe pétillant.

4. Le Musée de Tessé et son vol de tableau mystérieux

Le Musée de Tessé est un trésor d'art et d'archéologie, abritant une collection impressionnante d'œuvres d'art. Saviez-vous que ce musée, le premier du Mans et aussi l’un des plus anciens de France, a ouvert dès 1799.

Fait insolite

Saviez-vous qu’un tableau italien précieux, « Donna Laura », est volé au musée de Tessé du Mans en 1965 ? Dans la nuit du 21 février 1965, un jeune homme de 23 ans s’introduit par effraction dans le musée de Tessé au Mans, repère le portrait féminin du 15^e ou 16^e siècle, l’arrache de son cadre et s’enfuit avec cette œuvre rare.

Un an et demi plus tard, en 1966, la police l’interpelle après une enquête minutieuse ; il avoue tout, expliquant qu'il force une fenêtre ou une porte latérale dans un coup de tête impulsif. Malgré ses aveux précis sur le cambriolage, il refuse ou ne sait pas dire où il cache ou revend la toile, qui disparaît alors définitivement des radars.

Plus de 60 ans après, « Donna Laura » reste introuvable et transforme ce vol audacieux en légende locale, rappel poignant des failles sécuritaires des musées d’époque.

5. Le Jardin des Plantes du Mans et son fossile vivant

Créé entre 1867 et 1870, le Jardin des Plantes du Mans est un endroit idéal pour une promenade plus surprenante qu’on l’imagine. Car saviez-vous que le jardin abritait un arbre particulièrement remarquable : le Ginkgo biloba ! Ce spécimen serait même considéré comme un fossile vivant puisqu’il existe sur Terre depuis plus de 270 millions d’années !

Le ginkgo du Jardin des plantes du Mans aurait quant à lui été planté il y a plus de 150 ans et reste un véritable trésor botanique.

6. Le Circuit Bugatti : une ligne droite déroutante

Le Circuit Bugatti est un lieu de pèlerinage pour les amateurs de courses automobiles. Les stands du circuit sont remplis de souvenirs.

Fait insolite

Il est principalement connu pour accueillir la célèbre course automobile des 24 Heures du Mans, mais il possède une particularité unique, sa ligne droite inclinée, également appelée « La Chapelle ».

Cette portion du circuit est en réalité en légère montée au lieu d'être parfaitement plane. Cette inclinaison est conçue pour ajouter un défi supplémentaire aux pilotes.

7. Le Menhir Pierre Saint-Julien et sa croix disparue

Le menhir Pierre Saint-Julien, mégalithe de plus de 4 mètres en grès rose, se dresse place Saint-Michel contre la façade sud romane de la cathédrale.

Dressé vers 4000-5000 av. J.-C., il marque les débuts néolithiques de l’occupation humaine au Mans. Classé en 1889, il fut déplacé en 1778 d’un dolmen proche appelé « Pierre au Lait ».

Insolite

C’est le plus ancien monument de la ville. Il fut épargné par saint Julien au 4^e siècle et coiffé d’une croix aujourd’hui disparue. Pourquoi était-il là ? Il faisait probablement partie d’un alignement mégalithique.

8. La Maison de l’Eau

La Maison de l’Eau est un musée interactif passionnant sur le thème de l'eau. Saviez-vous qu’il avait été installé dans une ancienne usine des eaux classée Monument historique en 2024 ?

En 1906, au bord de l'Huisne, Le Mans inaugure sa nouvelle usine des eaux pour pomper et filtrer l'eau de rivière destinée à 65 000 habitants.

9. Le Musée Vert, un lieu qui cache des trésors d’exception

Pour les passionnés de préhistoire, le Musée Vert est un incontournable. Dédié à l'histoire naturelle, ce musée possède une collection unique et extraordinairement variée de fossiles préhistoriques, l’une des plus importantes en France.

Cette richesse illustre aussi l'évolution de la biodiversité sarthoise, des aurochs géants aux élasmosaures marins du Crétacé cénomanien.

10. Les secrets enfouis du Tunnel Wilbur-Wright

Le tunnel Wilbur-Wright est l’un de ces lieux que les Manceaux empruntent machinalement sans toujours soupçonner son histoire impressionnante. Percé entre 1873 et 1877 pour relier plus directement la place des Jacobins aux bords de la Sarthe, il ouvre une brèche spectaculaire sous la Cité Plantagenêt, mêlant tranchée à ciel ouvert, voûtes de pierre et escaliers monumentaux qui épousent la colline. Longtemps réservé au tramway avant d’être ouvert aux voitures, il a aussi abrité, dans les alvéoles creusées dans ses parois, près de quarante boutiques et logements qui en faisaient presque un centre commercial avant l’heure, aujourd’hui disparus.

Dans les dernières années, le lieu s’est réinventé : éclairages colorés pour soutenir des causes (violences faites aux femmes, droits LGBT), défis sportifs extrêmes comme les 285 allers-retours sur ses 143 marches pour cumuler le dénivelé de l’Everest, et regard d’artiste avec ce professeur des Beaux-Arts qui y voit une « Tour Eiffel du Mans » couchée, perceptible depuis le palier supérieur pour qui sait plisser les yeux...