De la sorcellerie en Sarthe ? « Le diable était mis derrière chaque malheur »

C’était à la rentrée 2023, Nicolas Fernand sortait son premier livre sur un double crime à Semur-En-Vallon, « Le mystère de la Croix-Mignon », édité aux Éditions de l’Étrave. Le journaliste du Maine Libre remet le couvert en ce mois de juin 2024 avec un second ouvrage, « Les ensorcelés de Saint-Maixent », toujours aux éditions de l’Étrave.

Pourquoi ce second ouvrage ?

Nicolas Fernand : Lors de dédicaces pour le Mystère de la Croix-Mignon, on m’a rapporté cette affaire qui s’était déroulée non loin de Semur-en-Vallon, à Saint-Maixent. Ça a évidemment attisé ma curiosité. J’ai plongé dans les archives.

Un meurtre, là aussi ?

Oui, dans une ferme modeste où vivent les parents et deux enfants, le fils Marcel et la fille Ida. Des veaux et vaches crèvent sans raison. Le père, Eugène Voielé, est piétiné par une jument pourtant adorable. Ida croit au diable. Dur comme fer. Très jeune elle a déjà la réputation de « sorcière ». Le 13 décembre 1957, on fait venir aux Binetières un désenvouteur du Luart, François Péniguel, qui conseille de mettre du sel partout, et même d’en porter. Le lendemain, à nouveau un veau décède. Ida - alors mariée avec le commis de ferme, et maman d’un garçon de 4 ans - décide d’aller plus loin : le sel, il faut le manger. Et organise un véritable sabbat dans la cuisine, remplit la bouche de sel du petit, en met plein la gorge de son frère… qui décédera.

Sans tout dévoiler, quelle sera l’issue ?

Ida est inculpée de meurtre et mauvais traitements. Puis l’enquête s’élargira. Le premier à être jugé sera le désenvoûteur du Luart, déjà condamné pour exercice illégal de la médecine. Puis en janvier 1959 ce sera le procès d’Ida. La veille, sa mère se pend… Ida est jugée en un après-midi à cinq ans de prison, devant une salle comble et un parterre de médias nationaux. On parle de l’affaire (judiciaire) de la décennie.

Qu’est-ce qui vous a intéressé dans cette affaire ?

Le traitement du dossier, la façon dont les enquêteurs travaillaient, l’accès des journalistes à absolument tout, en absence de présomption d’innocence… Ça a aussi donné lieu, à l’époque, à une enquête en dix volets dans Le Maine Libre sur la sorcellerie en Sarthe où on se rend compte que le diable est mis derrière chaque malheur. La pratique était vraiment très répandue. Et elle est sans doute encore vivace, et pas seulement en campagne.

Cette affaire a encore une résonance aujourd’hui, selon vous ?

Dans ce coin de Sarthe, oui. Je suis allé plusieurs fois sur place, il y a ceux qui parlent et ceux qui se taisent. Les faits sont finalement encore assez récents. Et puis j’ai rencontré l’institutrice qui a eu le fils d’Ida dans sa classe, à l’école de Lamnay. Anne-Marie Gillet arrivait en Sarthe, a découvert cette histoire et s’y est intéressée.

On va bien au-delà du 14 décembre 1957…

Grâce aux carnets de cette institutrice dans lesquels elle consignait tout, j’ai pu retracer le parcours d’Ida jusque dans les années 80, qui - séparée de son mari après le drame - avait refait sa vie en Mayenne où elle est décédée en 2007.

Avez-vous déjà un autre ouvrage en tête ?

Un peu plus qu’en tête : je travaille depuis plusieurs mois sur un autre fait divers. Toujours en Sarthe.

Les ensorcelés de Saint-Maixent, la terrible affaire du sel maudit et autres croyances occultes en Sarthe, 160 pages, 16 €, ed. de l’Etrave.

Repères

L’auteur en cinq dates

. Né en Sarthe en 1976

. Rejoint Le Maine Libre en 1995 comme correspondant local de presse

. Devient journaliste au Maine Libre en 2001, en charge des faits divers durant une dizaine d’années

. Publie « Le Mystère de la Croix-Mignon » en 2023

. « Les ensorcelés de Saint-Maixent » en 2024