Au bord de l’Huisne, le moulin raconte Champagné

Fleuri et bien conservé, le moulin de Champagné, dans la Sarthe, ne trône pas en majesté comme celui de Monfort-le-Gesnois. Aucun axe routier ne vient barrer sa silhouette. Abrité par les coteaux, au pied de l’église, c’est l’un des jolis secrets que réserve la commune.

Autrefois central dans l’économie du village

Mais le lieu n’a pas toujours été aussi paisible. Au XVI^e siècle, il y avait là un des rares ponts qui traversaient l’Huisne. Une garnison se chargeait d’ailleurs d’y collecter un droit de passage. Le moulin y remplissait plusieurs fonctions : production de farine bien sûr, avec la maison du meunier situé juste derrière, et bateau-lavoir.  Il a aussi probablement servi à piler le chanvre », précise Michel Janvier, historien de l’association Animations tourisme Champagné. Et l’histoire qui se tisse avec les filatures de l’autre rive ne s’arrête pas là.  Le propriétaire des filatures, Ernest Leduc-Ladevèze a acheté le moulin en 1920, et a utilisé la roue à aubes pour produire de l’électricité pour ses usines de cordage, jusqu’à la fin des années 50. 

Le moulin est devenu un lieu culturel

En 1979, la municipalité rachète le moulin à l’abandon et le restaure avec l’aide d’artisans et de jeunes Champagnéens. C’est à ce moment que la roue à aubes disparaît. Quelques années plus tard, le pont sur l’Huisne est rendu exclusivement piétonnier. Aujourd’hui, ce beau bâtiment accueille trois associations : Animations tourisme Champagné ; Cafy, une association de modélisme ferroviaire, et l’association Artistes au jardin. Cette dernière vient tout juste d’y poser ses valises après y avoir exposé lors de la Journée du patrimoine de Pays et des moulins, le 29 juin 2025.

Au centre des ambitions touristiques de la commune

Fin 2024, une étude sur le tourisme confirme l’attrait du moulin. Le maire, Patrick Desmazières, rêverait d’y développer  une véritable base de loisirs  . En attendant, c’est l’Huisne elle-même qui va faire l’objet d’aménagements afin d’assurer la continuité écologique de la rivière et permettre la libre circulation des poissons et des sédiments – et pourquoi pas des kayaks – depuis sa source jusqu’au Mans.

Ces travaux, qui auront pour conséquence d’abaisser la ligne d’eau aux abords du moulin, devraient intervenir d’ici deux ans. Selon Angéline Bricou-Cartereau du syndicat du bassin-versant de l’Huisne, ce sera  positif pour la faune et la qualité de l’eau . Et un moyen de concilier patrimoines écologique et historique.

L’association Animations tourisme Champagné ouvre tous les lundis, de 14 h à 17 h.