À Sablé-sur-Sarthe, l’ombre du procès de François Fillon sur les municipales

Son nom est systématiquement associé à la ville. Plus que pour ses gourmands biscuits, Sablé-sur-Sarthe reste, depuis près de quarante ans, le fief historique de François Fillon.

Et même si l’homme politique, qui a exercé tous les mandats locaux, de la commune au département, en passant par la Région et l’Assemblée nationale, n’a officiellement plus aucun rôle dans la commune de plus de 12 000 habitants, son ombre continue d’y planer.

Le maire actuel, Marc Joulaud, ne cache d’ailleurs pas être toujours en contact « régulier » avec celui qui l’a recruté comme collaborateur en 1992. De la mairie à l’Assemblée nationale, les deux hommes ont travaillé en étroite collaboration pendant trois décennies. C’est ce lien qui vaut aujourd’hui à Marc Joulaud de comparaître pour « détournement de fonds publics » aux côtés de l’ancien Premier ministre et de son épouse Penelope, qu’il a employée comme assistante lorsqu’il siégeait comme député à la place de François Fillon.

Du procès à venir, le calendrier, n’est pas, de l’aveu du natif de Mayenne de 52 ans, « idéal ». Pudique euphémisme, pour celui qui, élu au premier tour en 2008 et en 2014, brigue un troisième mandat aux élections municipales dont le premier tour aura lieu… Quatre jours après le dernier jour d’audience au tribunal correctionnel de Paris. « Il n’impactera pas le déroulement de ma campagne », assure le maire de Sablé, toujours encarté chez Les Républicains, qui devrait comparaître au total trois demi-journées.

Avec six listes annoncées, du jamais vu à Sablé, la simultanéité du calendrier judiciaire et électoral pourrait pourtant peser dans les isoloirs de cette ville historiquement acquise à la droite. Mais plusieurs facteurs pourraient jouer en faveur de Marc Joulaud. La mise en délibéré de la décision de la justice, d’abord, qui devrait se prononcer au plus tôt avant l’été.

De quoi permettre au maire, qui risque jusqu’à dix ans de prison, 150 000 € d’amende et l’interdiction d’exercer une fonction publique, d’être réélu avant une éventuelle condamnation. « Si une peine d’inéligibilité venait à être prononcée, je ferais automatiquement appel, prévient-il. Dans tous les cas, le délai des recours me permettrait de rester maire. »

Si la campagne électorale commence à peine à Sablé, les adversaires de Marc Joulaud ont déjà annoncé qu’ils ne l’attaqueraient pas sur le terrain judiciaire. « Ce qu’il a vécu est inimaginable, personne n’a le droit de lui manquer de respect là-dessus », lance l’un d’eux, offusqué qu’on ait pu lui prêter de telles intentions. Car plus que le fond de l’affaire, les emplois présumés fictifs de Penelope Fillon aux frais des contribuables, c’est sa forme qui a choqué les Saboliens.

« Il y avait des journalistes partout, se souvient un trentenaire. Ils allaient sonner chez les gens, partout, le jour et la nuit. » Coupables d’avoir sali l’image de leur ville, qui se rêvait déjà en fief du Président de la république, les « vautours » médiatiques sont jugés responsables d’un traumatisme collectif, encore à vif deux ans après l’éclatement de l’affaire.

D’autant que François Fillon lui-même est loin d’être condamné par ses anciens administrés. « On l’a fait tomber parce qu’il était trop puissant, mais c’est un homme droit », plaide une Sabolienne, reprenant un refrain récurrent. Les municipales, elles, semblent totalement dissociées du procès à venir, dans lequel le rôle de Marc Joulaud est jugé mineur par une grande partie de la population. « Je n’y avais même pas pensé. Ce qui m’intéresse, c’est la vie de Sablé. Et c’est pour ça que je voterai. »