49 ans et 8 mois… Un pompier volontaire du Lot explose le record de la plus longue carrière

Le sergent Jean-Claude Fel n’en avait jamais fait un objectif personnel. L’idée ne lui avait même jamais traversé l’esprit jusqu’à ce que ses collègues lui en parlent. Ce pompier volontaire du Lot a établi le record de la plus longue carrière dans une même caserne en France : 49 ans et 8 mois. Le précédent exploit était de 48 ans, 8 mois et 19 jours.

Une envie intacte et une santé de fer

Il s’était engagé à l’âge de 16 ans dans la caserne à Bagnac-sur-Célé comme son père Léon avant lui. « C’est la santé qui m’a permis de continuer à être pompier volontaire et mon emploi décalé à la mairie. Ce record me fait plaisir ! C’est sûr », s’exclame Jean-Claude Fel que nous avons pu joindre. « Certains de mes collègues pourraient être mes fils », s’amuse-t-il.

Mais l’homme ne peut pas espérer un nouveau record. À 65 ans, il a été contraint de prendre sa retraite alors qu’il se sentait encore en forme pour participer à de nouvelles interventions. « En France, la limite d’âge pour être pompier est de 65 ans. Pourtant, ma santé va bien », regrette-t-il encore ému par son départ.

Une parade dans le village

Cet ancien agent d’entretien à la mairie a officiellement rendu son uniforme « le 9 septembre à minuit », tient-il à préciser. Ses collègues, devenus des amis, lui avaient réservé une belle surprise pour marquer ce jour historique. « Ils sont venus me chercher chez moi avec les camions et nous avons fait le tour de Bagnac ! Puis, nous avons mangé tous ensemble à la caserne », se souvient-il. Pour autant ce dernier service, signe d’un départ définitif, « a été pénible » pour le jeune retraité.

Pour arriver à une telle longévité, il a pu compter sur sa femme. « Elle m’a toujours soutenu. Parfois, je partais en colonne une semaine en dehors du département… » Elle se chargeait alors de s’occuper des enfants. Son emploi du temps à la mairie a également permis à Jean-Claude Fel de continuer à s’investir chez les sapeurs pompiers. Cet amateur de chasse a même été président de l’amicale durant plus de dix ans.

Discret sur ses interventions

L’ancien pompier volontaire gardera en mémoire ses nombreuses opérations de secours sans pouvoir en citer une en particulier. « Vous savez après les interventions, on en parle ensemble et puis on passe à autre chose », confie-t-il en se remémorant de tragiques accidents de la circulation qui ont eu lieu durant ses heures de service.

Jean-Claude Fel avait rejoint la caserne de Bagnac-sur-Célé grâce à son père. Mais cette tradition familiale prendra fin avec lui. « Aucun de mes enfants n’a voulu être pompier, explique-t-il. Mais j’ai tout de même un beau-frère pompier dans l’Aveyron ! » La relève semble assurée.