Sportif de l’année 2024 en Sarthe : la récompense pour Kévin Rousseau, champion du monde de side-car

Kévin Rousseau a été élu sportif de l’année en Sarthe par la rédaction et les lecteurs de Ouest-France . Ce sacre récompense une saison 2024 marquée par un titre de champion du monde de side-car conquis avec le Britannique Harry Payne.

Le 10 novembre dernier, à Estoril, au Portugal, Kévin Rousseau et son coéquipier ont remporté une finale haletante. Deuxièmes du championnat avant cette ultime course, ils n’avaient qu’une option pour s’offrir la couronne : gagner. Et c’est dans les derniers virages, au coude à coude avec leurs rivaux Schlosser et Schmidt, qu’ils ont scellé leur triomphe. Pour 53 millièmes de seconde. « Quand on a passé la ligne d’arrivée, je pensais qu’on avait eu un problème vu qu’on commençait à ralentir. Je ne voyais pas ce qui se passait vu que j’étais caché derrière la coque, je ne savais pas combien de tours il restait », nous racontait le Sarthois à l’issue de cette course.

Malgré une saison avec aucune course terminée au-delà de la deuxième place et un seul abandon, la tension était à son comble lors de ce dernier round. « Ceux qui gagnaient la course allaient être sacrés champions du monde. Alors tout paraissait différent, la moindre sensation sur la piste, le casque qui grattait un peu, on se disait que rien n’allait alors que tout était parfaitement normal », disait-il encore.

« Le travail a enfin payé »

Dans cette discipline spectaculaire où les passagers, surnommés « singes », jouent un rôle crucial en équilibrant le side-car dans les virages, Kévin Rousseau s’est imposé comme l’un des meilleurs au monde. Sans avoir, jusqu’à cette course de novembre, décroché le titre mondial. « Tout le travail a enfin payé, depuis le temps que je le cherchais », reconnaissait-il.

À 32 ans, le Sarthois marque un peu plus sa discipline, lui qui est déjà sextuple champion de France, grimpant jusqu’au sommet de la hiérarchie mondiale au fil des années. Une histoire avec le side-car débutée en 2013, comme il le rappelait lors de la manche du mondial au circuit Bugatti du Mans, au mois d’avril. À la recherche d’une pièce pour sa moto, il rencontre une équipe qui lui propose un baptême. « À l’époque, je travaillais dans le bâtiment. L’hiver, j’étais en entreprise et je passais l’été en course. »

En 2025, Kévin Rousseau visera un nouveau titre mondial avec Harry Payne. Mais aussi le titre de champion d’Allemagne, série dans laquelle il sera également engagé.

Le podium masculin

1. Kevin Rousseau (2^e rédaction ; 1^er public : 16 points) ; 2. Sébastien Bourdais (1^er rédaction ; 5e public : 12 points) ; 3^e ex aequo. Dylan Rocher (3^e rédaction ; 4^e public : 7 points) et Frédéric Cattaneo (6^e rédaction ; 2^e public : 7 points).