NBA. Qui sont les jeunes Français qui se présentent à la draft ?

Qui succédera à Victor Wembanyama et Zaccharie Risacher, les deux derniers numéros 1 de la draft ? A priori, ça ne sera pas un Français cette année. L’ailier américain de Duke, Cooper Flagg (18 ans) est le grandissime favori pour être appelé par les Dallas Mavericks dans la nuit du mercredi 25 au jeudi 26 juin. Mais plusieurs tricolores devraient être recrutés par les franchises de la plus grande ligue du monde. Noa Essengue, Nolan Traoré, Joan Beringer, Maxime Raynaud et Noah Penda sont tous attendus au premier tour. Qui sont-ils ?

Noa Essengue, le diamant à polir

Né à Orléans, il y a 18 ans, Noa Essengue a fait ses armes dans le Loiret avant de rejoindre l’INSEP. Mais c’est depuis qu’il a fait le choix de s’expatrier qu’il a réellement explosé. Depuis deux saisons, il joue en Allemagne à Ulm, devenu ces dernières années une pouponnière de jeunes talents français (Killian Hayes et Pacôme Dadiet y ont joué avant de tenter leur chance outre-Atlantique).

Ailier fort très longiligne (2 mètres 05 pour 88 kg), Essengue a brillé cette saison en Eurocup (12,4 points, 5,3 points) au point de séduire le sélectionneur Frédéric Fauthoux, qui lui a offert une première sélection cet automne. L’Orléanais dispute en ce moment les finales du championnat d’Allemagne (Ulm est mené 2-1 par le Bayern Munich) où il est préservé par son coach. Il va d’ailleurs rater le dénouement de cette finale pour rejoindre les États-Unis. Le jeune Français a reçu une invitation pour la « Green Room », la salle réservée aux prospects les plus attendus à Brooklyn. Il est annoncé dans le top 10 de cette édition 2025.

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Nolan Traoré, le prodige déclassé

Il était le prodige annoncé de cette génération 2006. Titulaire à Saint-Quentin à 17 ans, recordman de points pour un mineur dans un match du championnat de France (25), partenaire d’entraînement des Bleus lors des Jeux l’été dernier, le meneur était le successeur désigné de Victor Wembanyama et Zaccharie Risacher, annoncé dans le top 5 de cette cuvée 2025. Mais le soufflet est en train de retomber… Malgré une nouvelle saison aboutie dans l’Aisne (meilleur jeune de la Ligue des champions), Traoré n’a plus la cote chez les scouts NBA, peut-être échaudés par les déboires des derniers meneurs français draftés très haut (Hayes 7^e, Ntilikina 8^e n’ont jamais réussi à percer). Lui aussi invité dans la fameuse « Green Room », Traoré est annoncé autour du Top 20.

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La météorite Beringer

Sa trajectoire est dingue. Joan Beringer a pris sa première licence de basket en… 2021 ! Il y a 4 ans seulement ! Footballeur au physique démesuré (2 mètres 11), Beringer est contraint d’arrêter car il ne trouve plus de crampons à sa taille. L’Alsacien se tourne donc vers la balle orange et rejoint le centre de formation de Strasbourg. Il n’y jouera jamais en pro préférant s’exporter, lui aussi. Direction le Cedevita Olimpija Ljubljana en Slovénie sous les ordres du mythique entraîneur Monténégrin Zvezdan Mitrovic.

Avec lui, Begarin a pu découvrir le haut niveau et se développer. Pivot très athlétique mais loin d’être maladroit, Beringer profite d’une exposition grandissante tout au long de la saison jouant près de 20 minutes par match en Ligue Adriatique et en Eurocoupe. Invité de dernière minute dans le « green room » qui accueille les 24 plus gros potentiels de cette draft, Beringer a une trajectoire inverse à celle de Nolan Traoré : il ne cesse de monter et pour être appelé autour du Top 15.

Noah Penda, le plus « NBA ready »

Un peu plus âgé que ses collègues de promotion - 20 ans - Noah Penda a pris le temps de faire ses preuves en Pro A. Inscrit à la draft dès l’an dernier, il avait retiré son nom pour rester un an de plus en France et mettre toutes les chances de son côté. Une idée brillante au regard de sa saison au Mans : vainqueur de la Leaders Cup et élu meilleur jeune du championnat (comme Wembanyama et Risacher avant lui), l’ailier fort a clairement passé un cap cette saison.

Excellent défenseur, Penda est le genre de joueur que la NBA adore. Physique, collectif, polyvalent… Il ressemble beaucoup à un autre Manceau qui a brillé de l’autre côté de l’Atlantique, un certain Nicolas Batum. Son pourcentage au shoot notamment longue distance sera primordial pour s’imposer en NBA. Selon les spécialistes, il devrait être sélectionné en fin de premier tour, aux alentours de la 25^e place.

Maxime Raynaud, la grosse tête

La promotion 2025 recèle d’oiseaux rares et Maxime Raynaud est peut-être le plus étonnant d’entre eux. Grand pote de Victor Wembanyama avec qui il a fait ses gammes au centre de formation de Nanterre, Raynaud est une tête. En 2021, il obtient son baccalauréat mention très bien au prestigieux Lycée Henri IV. Dans la foulée, il s’envole aux États-Unis et rejoint la non moins prestigieuse université de Stanford pour un double projet complètement dingue : jouer en NBA et travailler pour la NASA ! 4 ans plus tard, le pivot s’est réorienté vers les mathématiques et l’informatique - en validant évidemment son diplôme.

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Côté sport, en revanche, la grande Ligue américaine lui tend les bras. Il n’a cessé de progresser au point d’être élu dans l’équipe type de sa conférence (aux côtés de Flagg) et de battre le record de double double de son université (23 avec plus de 20 points et 10 rebonds de moyenne sur la saison). Annoncé au 2^e tour, Raynaud ne cesse, lui aussi, de remonter dans les prédictions. Lors du draft combine, un événement réunissant la plupart des joueurs inscrits, il a été l’un des plus productifs (20 points, 9 rebonds), au point d’être désormais annoncé en fin de premier tour entre la 25^e et la 30^e place.

Et les autres ?

Deux autres joueurs français sont inscrits à cette draft 2025. Mohamed Diawara, l’ailier de Cholet et Zaion Nebot, arrière de Havre. À 20 ans, Diawara sort d’une belle saison à Cholet (5,8 points, 3,1 rebonds en 20 minutes de moyenne). Bon défenseur, polyvalent, il dispose d’un profil à la Noah Penda qui pourrait séduire une franchise au deuxième tour de la draft et lui offrir un contrat non garanti.

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Moins connu des scouts, Nebot qui joue en nationale 1 (3^e division) par de beaucoup plus loin dans les pronostics.