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JO 2026. « Le retour de Vonn l’a stimulée » : la légende Mikaela Shiffrin veut effacer le cauchemar des Jeux de Pékin... |
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Mikaela Shiffrin a de grandes chances de sabrer le champagne lors des Jeux olympiques 2026 de Milan-Cortina. © MICHAL CIZEK / AFP
Forte de sept succès sur huit slaloms en Coupe du monde cette saison et le petit globe de la spécialité déjà acquis, l’Américaine Mikaela Shiffrin s’avance en grandissime favorite pour aller chercher l’or à l’occasion des Jeux olympiques d’hiver 2026 de Milan-Cortina (6-22 février). Une occasion de briller sur un événement où elle a connu des hauts et des bas.
MIkaela Shiffrin et les JO, c’est un peu « je t’aime, moi non plus ». Elle est allée chercher l’or olympique dès sa première tentative sur le slalom, à Sotchi en 2014, et a récidivé sur le slalom géant quatre ans plus tard, à Pyeongchang. Le côté positif de sa relation. Pour ce qui est du côté moins reluisant, Pékin, il y a quatre ans, lui a donné un aperçu de la cruauté du sport de haut niveau. Neuvième du super-G, 18e de la descente et, surtout, non classée en slalom géant, slalom et combiné.
Ces Jeux, l’Américaine de 30 ans compte les oublier à Milan-Cortina. Boostée par une saison où elle n’a que très peu ouvert la porte à ses adversaires en slalom, avec sept succès sur les huit courses disputées. De quoi en faire la grandissime favorite naturelle pour les JO 2026. Comme Lindsey Vonn, elle a un truc particulier, avance Florence Masnada, double médaillée de bronze aux JO d’Albertville (1992) et Nagano (1998). Elles sont hyper douées mais il n’y a pas que ça, il y a beaucoup de travail et elles savent très bien s’entourer. Elles ne s’entendent pas très bien d’ailleurs, le retour de Vonn a stimulé Shiffrin pour être la “Goat” (greatest of all time, meilleure de tous les temps), elles veulent marquer l’histoire.
« Les JO c’est un défi bien différent »
Quatrième du slalom à Pyeongchang en 2018, elle ne visera rien d’autre que l’or mercredi 18 février lors de son épreuve fétiche. Et elle pourrait déjà se parer du plus beau métal à l’occasion du combiné. L’Américaine sera également présente sur le slalom géant, mais elle devrait faire l’impasse sur les épreuves de vitesse, contrairement à Pékin, il y a quatre ans. Paradoxalement, il s’agit des seules épreuves où elle avait été classée.
En 2022, l’Américaine a connu des Jeux olympiques très décevants, à Pékin. ADAM PRETTY / Getty Images via AFP
Archi-dominatrice cette saison, difficile de l’imaginer avec autre chose qu’une médaille d’or autour du cou. Plus grande slalomeuse de tous les temps, elle a déjà une belle place dans les livres d’histoire, avec 108 épreuves remportées en Coupe du monde, dont 71 en slalom, soit le record tous sexes confondus dans les deux cas. Si la razzia semble impossible – un seul podium en slalom géant cette saison, mais le premier depuis 2024 –, l’Américaine peut devenir l’une des grandes dames de ces Jeux olympiques.
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Pour autant, Shiffrin a préféré tempérer. Les JO c’est un défi bien différent, a-t-elle dit après son succès à Spindleruv Mlyn (Tchéquie), dimanche 25 janvier. J’ai vécu des Jeux géniaux (2014, 2018), des Jeux durs (2022), j’essaye de les appréhender avec un bon état d’esprit, je fais confiance à mon équipe. L’équipe américaine est très forte cette année.
Mais il y a fort à parier que les dates des épreuves qu’elle disputera sont bien présentes dans son esprit. Amoureuse de musique, joueuse de guitare et de piano, l’Américaine espère quitter Cortina sur une très bonne note.
