FC Nantes - Lille. « Je n’ai jamais rien lâché… », Centonze explique son retour en grâce avec les Canaris

Il est l’homme en forme du FC Nantes de Kantari, mais surtout celui qu’on n’attendait plus. Fabien Centonze (30 ans), aucune titularisation sous Luis Castro, enchaîne non seulement les matches sous « AK » mais aussi les buts (3 voire 4 si on comptabilise le CSC contre Le Havre). Souvent excellent dans un rôle de piston droit, l’ancien Messin traverse sa meilleure période d’une aventure commencée à Nantes en septembre 2022. Sur cette faculté à se projeter, c’est peut-être un des meilleurs (joueurs) de notre championnat, encense son coach. Il a besoin peut-être plus qu’un autre de cette relation de confiance pour s’épanouir. Fabien Centonze s’est confié, vendredi, avec beaucoup de sincérité.

Comment passe-t-on de nobody à joueur indispensable ?

Je me suis juste dit que le jour où on me donnera une seconde chance de jouer, je la saisirais comme si je n’avais plus rien à perdre. C’est exactement ce que j’ai fait quand j’ai démarré à Angers (défaite 4-1) et ça m’a plutôt réussi.

Vous avez tout de suite senti la confiance d’Ahmed Kantari ?

Oui, forcément. Ahmed (Kantari) a dû faire des choix forts dès le début. C’est-à-dire de me faire démarrer à Angers, alors qu’il venait d’arriver juste la veille, sans connaître forcément mon état physique, mon état mental. C’était un pari. Je me devais de lui rendre cette confiance. C’est ce que j’essaye de faire au quotidien. Et pour l’instant, je pense que ça fonctionne bien.

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Comment avez-vous vécu ces longs mois sans jouer ?

Ce sont des périodes auxquelles aucun joueur ne devrait être confronté. Il y a des choix à faire dans le football. De ne pas jouer, ça arrive. Si un coach, un staff estime que tu n’es pas performant, tu ne joues pas, c’est tout à fait normal. Ça, on l’accepte, il n’y a pas d’état d’âme là-dessus. Après, il y a certaines circonstances… C’est ce qui est le plus frustrant. Quand on se sent prêt, capable de pouvoir aider l’équipe et qu’on ne peut pas, c’est très frustrant. Mais je n’ai rien lâché, j’ai continué à travailler de mon côté, du mieux que je pouvais. Dans le foot, on sait tous que ça va vite dans un sens comme dans l’autre. Aujourd’hui, j’ai pu retrouver mon plaisir, j’ai pu retrouver les terrains et je suis très content.

Et votre corps, pour l’instant, vous laisse tranquille ?

Je touche du bois, mais mon corps est très bien. Il y a une excellente gestion du staff technique parce qu’il connaît un peu mon passé. On est assez prudents là-dessus.

En plus, vous marquez des buts…

C’est très bien. C’est toujours plaisant en tant que joueur de foot de pouvoir marquer des buts, surtout quand on n’est pas attaquant. Ce n’est pas l’objectif premier pour un latéral, mais ça me fait énormément plaisir. Je savoure plus les buts quand ils amènent des points ou des victoires. Parce qu’il y a eu quelques buts qui n’ont pas servi à grand-chose. Et ça, on ne savoure pas de la même manière.

« Il n’y a personne ici qui pourra vous dire que j’ai eu un problème de comportement »

Avez-vous été formé plus jeune dans un rôle plus offensif que le poste de latéral droit ?

Oui, étant jeune, je n’étais pas du tout défenseur. J’étais milieu excentré ou attaquant. Depuis que j’ai démarré en professionnel, j’ai été rétrogradé un peu plus bas. Mais je prends tout autant de plaisir. Le système à 5, je l’adore parce qu’il me permet de défendre mais aussi de pouvoir attaquer. Ça rajoute du monde dans la surface. Les buts que j’ai marqués ne sont pas les plus beaux. Ce poste est énergivore, mais je me sens capable de pouvoir répéter les efforts.

Depuis votre arrivée à Nantes en 2022, avez-vous le sentiment d’être blacklisté parfois ?

J’ai eu cette sensation mais ça n’avait rien à voir avec des problèmes de comportement. Il n’y a personne ici qui pourra vous dire que j’ai eu un problème de comportement. Je pense qu’il y a des choix à faire pour certains coachs. Peut-être que ma façon de jouer ne convenait pas à certaines personnes, à certains coachs. Et c’est ainsi. C’est frustrant, mais c’est le foot. C’est frustrant parce que, comme je l’ai dit, je pensais pouvoir aider l’équipe au vu de la situation. Ce n’est pas grave, j’ai continué de travailler. Je me suis tenu prêt jusqu’au moment où on allait faire appel à moi.

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On a dit de vous que vous aviez un mental défaillant sur les matches à enjeu…

Non, c’est totalement faux. C’est totalement faux parce que des matchs un peu charnières, j’en ai joué un paquet dans ma carrière. J’ai joué le maintien plus d’une fois. Donc les matches à enjeu, je connais bien. Je suis peut-être même un des seuls à pouvoir les aborder un peu différemment avec de l’expérience. Le mental n’a absolument rien à voir là-dedans parce que si j’avais un mental défaillant, je pense que je ne serais jamais revenu (titulaire) avec tout ce qu’il s’est passé… J’ai toujours suivi ma ligne de conduite, mes valeurs. Et aujourd’hui, je me retrouve sur le terrain en pleine forme et j’espère que ça continuera le plus longtemps possible.

Avec votre expérience, jouez-vous un rôle dans le vestiaire ?

Alors non, ça, ce n’est pas forcément mon rôle de prendre la parole parce qu’il y en a dans le vestiaire qui le font très bien, qui sont des leaders. Moi, je vous avoue que je suis plutôt un joueur assez discret dans le vestiaire. On est tous conscients qu’il faut des actes sur le terrain. Chacun son rôle. Moi, je suis plutôt dans ma préparation un peu individuelle d’avant match.