F1. « On a eu de la chance » : les pilotes inquiets après l’accident d’Oliver Bearman au Japon

Une erreur de jugement d’un pilote ou la faute aux nouvelles normes ? Ce dimanche 29 mars, lors du Grand Prix du Japon, la victoire de Kimi Antonelli (Mercedes) et sa prise de pouvoir sur le championnat du monde des pilotes ont quelque peu été éclipsées. La raison ? Ce 21e tour de piste, où l’Anglais Oliver Bearman est allé s’encastrer dans les barrières de sécurité au virage numéro 13.

Le pilote Haas a fini hors course, après un dépassement de dernière minute sur son collègue d’Alpine, Franco Colapinto. Le premier arrivé lancé à pleine vitesse, à l’approche du double gauche, quand le second tournait presque au ralenti. Selon certaines estimations, le différentiel de vitesse entre les deux pilotes avoisinait les 50 km/h, à en croire le team principal de l’écurie américaine, Ayao Komatsu.

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L’Argentin était en pleine récupération de puissance sur son moteur (appelé le clipping ou le super-clipping en fonction du niveau de récupération), comme en témoignent les lumières rouges qui s’affichaient à l’arrière de sa monoplace. Derrière, l’Anglais exploitait l’intégralité de la puissance de son moteur pour tenter de le dépasser.

« Imaginez la même chose à Bakou, Singapour ou Las Vegas »

Et c’est justement ce gros écart de vitesse qui inquiète les pilotes depuis le début de saison. Ce n’était qu’une question (avant qu’un tel événement se produise), selon Carlos Sainz, pilote Williams et directeur du syndicat des pilotes, GPDA. On a eu de la chance qu’il y ait eu des échappatoires. Imaginez la même chose à Bakou, Singapour ou Las Vegas ? Avec les vitesses qu’on atteint et la proximité des murs… En tant que GPDA, on a prévenu la FIA que ces incidents allaient arriver.

Un avis partagé par Oscar Piastri (McLaren) : J’ai eu une situation chaude en essais libres avec Nico (Hulkenberg). Il m’a repris alors qu’on était tous les deux à fond… Les accidents arrivent parce qu’on est sur des endroits où on ne s’attend pas à de telles différences de vitesse. Il y a beaucoup de choses à améliorer et à changer, en particulier pour des questions de sécurité.

Si la question du moteur pose de nombreux soucis aux pilotes depuis les essais d’avant-saison, un autre point interpelle concernant l’accident du pilote Haas. Peu avant sa sortie de route, les images montrent Franco Colapinto se positionner au milieu de la piste, ne permettant aucun dépassement.

Ainsi, aurait-il dû rester sur la droite du tracé pour laisser une ouverture, ou Bearman a manqué de jugement sur cette manœuvre. L’Argentin s’est justifié en indiquant n’avoir vu Bearman que lorsqu’il était en tête à queue dans l’herbe. Ayao Komatsu, de son côté, a indiqué que son approche du virage 13 a été constante, donc ce n’est pas de sa faute. On savait ce qu’on allait affronter.

« C’est aussi à nous de nous ajuster »

Certains pilotes également ont d’abord voulu comprendre le positionnement de Colapinto, avant de juger les risques encourus avec la nouvelle réglementation. C’est aussi à nous de nous ajuster de notre côté dans la façon de courir, et de défendre, parce que je sais que, de mon côté, il y avait eu des moments compliqués avec George (Russell) en Australie, a réagi Charles Leclerc (Ferrari).

Carlos Sainz, lui, entend continuer à mettre la pression sur la FIA pour faire évoluer le règlement. Notamment en vue de Miami (3 mai), le prochain rendez-vous du championnat du monde. J’espère qu’ils trouveront quelque chose de mieux pour Miami, car je ne suis pas satisfait de ce qu’on a pu avoir jusque-là. Il nous faut de meilleures solutions pour ne pas créer ces énormes différences de vitesse et courir de manière plus sûre.

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Cela devrait donc engendrer de grandes discussions au cours du mois d’avril, alors que les pilotes sont en repos. Les Grand Prix du Bahreïn et d’Arabie saoudite ayant été annulés en raison de la guerre au Moyen-Orient. Un délai qui devrait permettre également à Oliver Bearman de récupérer de ses contusions survenues lors de son accident.