EN IMAGES. Dans les coulisses du Musée, les lauréates des 24 Heures du Mans se mettent en scène

Comme dans une cathédrale, tout est calme. Pas un bruit. Si ce n’est les crissements sur le sol du caoutchouc des pneus. Ce sont ceux de la Porsche 917 lauréate en 1971. Petit à petit, la grande exposition Centenaire prend forme. « On est un peu dingues, sourit, malgré ses traits tirés par la fatigue, Fabrice Bourrigaud, le patron du Musée des 24 Heures du Mans (Sarthe). Dingues de faire venir toutes ces voitures, autour du monde, de plus de 17 musées, sans compter les collectionneurs… Et dingues d’avoir vidé le Musée pour y mettre ces voitures lauréates. »

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Le 31 mai, l’exposition sera présentée officiellement à la presse, avant une ouverture au public, le 1^er juin 2023. « Mais tout n’est pas encore fini, s’amuse-t-il. Les voitures ne sont pas encore toutes arrivées, pas encore toutes placées… Les lumières ne sont pas encore réglées. Même les moquettes ont encore leur plastique. » Et il l’avoue, tout n’est pas encore totalement calé :  On reçoit des voitures tous les jours. Dès fois, c’est plus tôt, dès fois c’est plus tard. Dimanche, par exemple, on a reçu la WM qui a roulé à 407 km/h dans les Hunaudières. C’était prévu lundi. Alors, on improvise. On quitte la maison, et on vient placer la voiture.  Et c’est comme cela depuis plusieurs semaines. « Il y aura quelques retardataires, comme la Ford Mark IV, qui arrivera le 2 juin. Imaginez quand même que cette voiture n’a pas dû sortir du musée de Dearborn (États-Unis, Michigan) depuis au moins 20 ans. »

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Le musée des 24 Heures du Mans reçoit les lauréates depuis 1923. Derrière la Porsche, la WM arrivée ce dimanche. Ouest-France

Le musée des 24 Heures du Mans reçoit les lauréates depuis 1923. Toutes les Ford qui ont gagné Le Mans seront présentes, dont, ici, celle de 1966. Ouest-France

Une soixantaine de gagnantes

Mais pourquoi autant d’orchestrales manœuvres dans l’obscurité du Musée ?  Le défi, c’était de faire venir les voitures qui ont gagné les 24 Heures du Mans depuis 1923.  En théorie, 91 voitures.  Mais on s’est fixés comme règle de n’avoir que des voitures qui ont réellement gagné : le bon châssis, la bonne année. Cela réduit le chiffre, car il y a des voitures qui ont été détruites, comme la Bugatti de 1939 (disparue dans l’accident de Jean Bugatti). Il y a des voitures qui ont gagné deux fois, comme la TWR en 1996-1997. On a refusé des autos, qui ont pourtant fait Le Mans, qui étaient extraordinaires, mais qui n’ont pas gagné. 

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Ici, la Porsche 917 du Musée, avec à ses côtés, une des trois Matra lauréates des 24 Heures du Mans. Ouest-France

La Ferrari 250 Testa Rossa qui a gagné la course des 24 Heures du Mans en 1960. Ouest-France

« On a perdu la trace » de la Jaguar de 1990

Ensuite, quelques collectionneurs ont eu du mal à laisser leurs autos venir au Mans, et vous obtenez le chiffre d’une soixantaine de gagnantes au Mans présentes au sein de cette exposition.  Les constructeurs ont d’ailleurs été très à l’écoute et nous ont mis à disposition les voitures.  Si bien que pratiquement toutes les Porsche, les Audi, Peugeot, Ferrari, Matra, Mazda, Ford et Toyota qui ont gagné en Sarthe sont présentes. « Pour Bugatti, on a même réussi à trouver quelque chose d’un peu étonnant, qui rappelle la victoire de 1937. » À découvrir dès ce jeudi. Et une seule voiture fantôme : « La Jaguar de 1990. Toutes les autres autos, on sait où elles sont, mais celle-ci, on a perdu la trace après l’avant-dernier propriétaire. Elle est quelque part, mais on ne sait pas où. »

Le musée des 24 Heures du Mans reçoit les lauréates depuis 1923. Audi a d’ailleurs confié ses 13 autos victorieuses. Ouest-France

À ces lauréates, il faut ajouter quelques autos spécifiques au Mans : « Pour mettre un peu d’épices dans la salade, on a voulu montrer les extrêmes. Ce sont les autos  la plus » . On a donc la plus petite, la plus grosse, la plus rapide, la plus artistique… » Avec quelques bonnes surprises à découvrir tout au long d’une exposition qui ne sera peut-être visible qu’une seule fois, dans l’histoire.  Il faut bien se dire que l’on est face à quelque chose d’exceptionnel. Cette collection, ces voitures, ce sera de plus en plus difficile de les réunir. De par les prix qu’elles prennent, de par l’investissement que peuvent faire certains collectionneurs. Si j’avais su qu’on réussirait ce qu’on fait, quand on a lancé le projet il y a deux ans, j’aurais eu du mal à y croire. 

Le musée des 24 Heures du Mans reçoit les lauréates depuis 1923. Fabrice Bourrigaud, patron du Musée, devant la Toyota lauréate en 2018. Ouest-France

Rassembler les générations

Fabrice Bourrigaud insiste bien sur ce côté passion :  Ce qui est génial dans cette exposition, c’est que toutes les générations qui sont venues au Mans peuvent voir les autos qu’ils ont vu gagner. Chacun peut parler de ses souvenirs.  Cela se voit notamment dans les scénographies, mettant en scène des moments choisis des 24 Heures : podium, fête, rencontres, public.  On a voulu raconter la course en piste, mais aussi l’autour de la piste.  Le public devrait donc y retrouver des souvenirs, des moments forts qui ont façonné l’imaginaire collectif, mais aussi la légende de la course, depuis 1923.

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Le musée des 24 Heures du Mans reçoit les lauréates depuis 1923. Une Alfa Romeo 8C et la Lagonda, deux autos victorieuses au Mans dans les années 1930. Ouest-France

Avant cela, il reste toute une mise en scène, des réglages lumières, des voitures à recevoir. Comme pour les 24 Heures du Mans, il faut être prêt pour le départ. Pas avant, pas après :  Et cela nous promet encore quelques petites nuits…  Verdict ce jeudi 1^er juin.