EN IMAGES. Basket, handball, tennis, gym… Antarès a vibré pour ces moments de sport : « La salle était incandescente »

Antarès fait partie des places incontournables de la Sarthe. Lieu de rencontres, de spectacles et d’événements sportifs, l’arène, parfois comparée à une soucoupe volante, fête ses 30 ans lors du concert du rappeur Tiakola, le 28 novembre 2025. Plus de 6 000 personnes sont attendues pour l’occasion. Un rendez-vous à guichets fermés qui montre l’attractivité de la salle.

Alexandre Pin, qui dirige le complexe depuis le 1^er juin 2024, a souhaité rentrer dans une nouvelle ère en changeant le nom et le logo : place désormais à Antarès Arena. Son histoire est associée à son club résident, Le Mans Sarthe basket. Une connexion qui résiste au temps. Et qui de mieux que Christophe Le Bouille, entré dans les bureaux du MSB en 1995 juste avant l’inauguration de la salle, pour parler des dates marquantes de l’équipe sarthoise dans cet antre ? Désormais président du directoire, il a sélectionné quelques rencontres gravées dans sa mémoire.

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« Quelle dramaturgie ! »

Et pour commencer, la grande bascule : le premier match du MSB dans la ligne droite des Hunaudières à la place de la Rotonde, le 25 novembre 1995 contre Levallois.  Changer de salle en cours de saison, c’était sportif ! , se souvient-il. Malgré une défaite inaugurale cruelle (85-86), l’histoire était en marche. Le dirigeant se rappelle aussi d’une autre première, celle de l’entraîneur Vincent Collet sur le banc du club tango, en octobre 2000.  Un bonheur de jeu collectif.  Le futur sélectionneur de l’équipe de France fera, pendant huit années, les beaux jours de l’équipe en orange, avec notamment en 2006, le doublé championnat - Semaine des As (devenue la Leaders Cup).

JD Jackson, avec son numéro 14 retiré et affiché à Antarès, aux côtés de Vincent Collet en novembre 2004. Archives Le Maine Libre - Hervé PETITBON

2006 toujours : un autre baptême du feu, cette fois-ci en Euroligue. Et un succès de prestige (82-71) face aux Italiens du Climanio Bologne, le 26 octobre 2006, grâce à sa doublette américaine de l’époque Éric Campbell - Kenny Gregory.  Une reconnaissance du travail effectué pour atteindre le plus haut niveau européen. 

Au fil des décennies, des joueurs ont émerveillé le public d’Antarès. Dans le registre du basket spectaculaire, DJ Stephens est tout en haut de la liste. Surnommé le Marsupilami pour sa détente incroyable et ses dunks foudroyants, il a offert des séquences à couper le souffle. Comme le 23 septembre 2017 face à Gravelines-Dunkerque dans un triomphe de 40 unités.  La saison démarrait en trombe avec un DJ Stephens en showman. C’était annonciateur d’une année fantastique. 

DJ Stephens a ébloui plus d’une fois le public d’Antarès. Archives Le Maine Libre - Yvon LOUE

En effet, à l’issue de l’exercice 2017-2018, Le Mans Sarthe basket allait être sacré champion de France, au nez et à la barbe de Monaco, Strasbourg ou encore l’Asvel. Excusez du peu.  Cette série de play-offs en juin 2018 a été marquante. La salle était incandescente et les performances sportives incroyables. Quelle dramaturgie ! 

Christophe Le Bouille se remémore aussi de certaines stars qui ont foulé le parquet d’Antarès tels que Victor Wembanyama en octobre 2022 avec le maillot de Boulogne-Levallois :  J’ai réalisé, ce jour-là, l’impact qu’il pouvait avoir sur le grand public.  Ou de succès à la saveur particulière comme lors du derby en quarts de la Coupe de France, le 26 février 2025.  C’était une démonstration de force face à notre voisin choletais. On venait en plus de présenter notre trophée de la Leaders Cup, donc une belle soirée (sourire). 

La salle mancelle a accueilli du beau monde, comme ici Eva Longoria. Archives Le Maine Libre - Denis LAMBERT

Tony Parker et Eva Longoria

Toujours côté basket mais hors MSB, il ne faut pas oublier que l’arène mancelle a vu l’équipe de France féminine soulever la coupe du championnat d’Europe contre la Russie, le 23 septembre 2001. Des frissons ! Son pendant masculin est aussi venu dans la cité sarthoise, notamment lors d’un match de qualifications pour l’Euro 2008, avec sur le terrain Tony Parker et dans les tribunes sa compagne de l’époque, l’actrice américaine Eva Longoria.

Du ballon orange, mais pas que

Mais Antarès, ce n’est pas que le ballon orange. Plusieurs sports aiment se délocaliser dans l’antre du MSB. Ça a été le cas de la gymnastique et du tennis de table, avec des championnats de France élite qui se sont tenus au Mans, en 2004 pour la première discipline mentionnée et, en 2019, pour le ping avant l’émergence des frères Lebrun.

Le 4 avril 2004, Antarès accueillait le championnat de France élite de gymnastique. Archives Le Maine Libre - Denis LAMBERT

La Silléenne Manon Houette avec le maillot de l’équipe de France a affronté le Danemark à Antarès, en mars 2017. Archives Le Maine Libre - Hervé PETITBON

Le handball a aussi souvent posé ses valises au Mans, pour des matchs de clubs ou des équipes de France. En mars 2019, le PSG remportait par exemple la Coupe de la Ligue en battant Montpellier avec une myriade d’internationaux sur le parquet à l’image de Luka et Nikola Karabatic, Luc Abalo, Mikkel Hansen… La Golden League, compétition internationale amicale de sélection, a fait étape à Antarès en mars 2017 avec dans les rangs des Bleues la locale Manon Houette, chaleureusement ovationnée pour l’occasion.

En 2011, Nikola Karabatic signe des autographes aux fans à Antarès. Archives Le Maine Libre - Hervé PETITBON

Autre Sarthois, Jo-Wilfried Tsonga avait organisé une journée caritative en décembre 2013 en présence de Richard Gasquet, Marion Bartoli ou encore Fabrice Santoro. Pour la première et la seule fois à ce jour, la salle était en configuration tennis.

En décembre 2013, Jo-Wilfried Tsonga a joué chez lui au Mans lors d’une journée caritative. Archives Le Maine Libre - Hervé PETITBON

Des galas de boxe et de MMA (arts martiaux mixtes), mais aussi des concours de danse, se sont succédé dans le complexe manceau.

Et plus récemment, en mai 2025, la phase finale de la ligue des champions de futsal, avec deux clubs espagnols, un club portugais et un autre kazakh, s’est arrêtée dans le département.

Une diversité de spectacles pour assouvir les désirs du plus grand nombre.