Cyclisme. Un licencié au VC Conlie a tenu tête à Gaudu, Bardet ou encore Pinot

« Le Maine Libre » : Vous avez signé votre premier contrat professionnel au début de l’année, puis quelques semaines plus tard, vous luttez avec des coureurs de classe mondiale pour le classement général du Tour des Alpes Maritimes et du Var remporté par le Français Kévin Vauquelin (Arkéa-Samsic). C’est un apprentissage accéléré pour un néo-pro comme vous.

Thomas Gachignard : « Ça faisait bizarre de suivre des Gaudu, Bardet ou encore Pinot… Depuis des années, je les regarde à la télévision, donc d’être avec eux, ce n’est pas n’importe quoi ! »

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Vous vous êtes surpris ?

« Oui, carrément, surtout le dimanche sur l’étape de montagne. J’ai fait mon maximum en me replaçant, à chaque fois, à l’entame des cols. Je résistais pour basculer avec les meilleurs. Je m’accrochais, col après col, jusqu’au final où la dernière bosse m’a été fatale (Il finira 21^e à 59 secondes du lauréat du jour d’AG2R Citroën, Aurélien Paret-Peintre). À ce moment-là, j’ai vraiment tapé la tête dedans, j’étais à fond mais c’était beau d’avoir résisté face à des grands noms. Ça me donne confiance pour la suite avec ce week-end la Faun-Ardèche puis la Faun Drôme. Ça va être encore un niveau au-dessus avec davantage d’équipes de WorldTour. Un gros chantier en perspective, un nouveau palier à franchir, à voir comment les jambes vont réagir. »

Votre performance change-t-elle votre statut dans votre formation Saint Michel – Mavic – Auber93 ?

« Non du tout. J’ai eu la possibilité de me montrer, les gars m’ont fait confiance, mais les cartes seront rebattues à chaque course. Tout le monde aura sa chance (onze coureurs sous contrat dans cette structure continentale dont le Sud-Africain Morne van Niekerk qui habite, lui aussi, en Sarthe) selon les sensations et la physionomie de l’épreuve. Après, je suis en forme donc j’espère le prouver encore. »