Automobile. 6 heures de Monza : Toyota a tremblé avant les 24 Heures du Mans

Toyota a mis un genou à terre mais l’a finalement emporté ! Dans la moiteur de Monza, les 1000 spectateurs présents ont bien failli assister à une grosse surprise puisque même si la Toyota N.7 s’est imposée au terme des 6 heures, le géant japonais n’a pas passé une journée tranquille !

Alpine superbe dauphin

Comme jamais encore depuis le début de saison et le lancement de ses nouvelles Hypercars en WEC (Spa, Portimao), la paire de GR 010 a donné des signes de faiblesse, au point de semer le trouble dans ses rangs. À commencer par la N.8 leader au championnat qui dès la 3^e heure de course était signalée au ralenti, obligeant son pilote Brendon Hartley à rentrer à son stand une première fois – 4’ d’arrêt – puis une deuxième après un freinage raté. Problème de freins, dysfonctionnement du volant, une certaine inquiétude se lisait alors sur le visage des techniciens de chez Toyota, obligés d’admettre que la N.8 ne finirait pas sur le podium final à moins d’une hécatombe.

D’ailleurs, à deux heures de la fin, en voyant la N.7 passer à son tour au ralenti, Toyota pensa que le ciel venait de s’abattre sur sa tête. Une frayeur fort heureusement de courte durée puisque la surprenante Glickenhaus de Romain Dumas, entrée dans l’histoire avec sa place de leader provisoire, rentra tout de go à son stand (problème de freins).

Un coup dur pour l’équipe américaine, trop vite diminuée en début de course par un problème moteur (7 cylindres au lieu de 8).

Une LMP2 sur le podium

Dans ce contexte inhabituel, le malheur des uns faisait le bonheur des autres, à savoir les meilleures LMP2, avec un duel de tous les instants entre les Oreca 07 des teams United Autosports (2^e victoire de la saison) et WRT, classées à deux tours du leader au général.

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Compte tenu de leur niveau de préparation et de la qualité de leurs pilotes, il ne serait pas illogique de voir l’une d’entre elles monter sur le podium final des prochaines 24 Heures du Mans. Car au soir de cette 3^e manche du championnat du monde d’endurance (WEC), force est de constater que la marge de sécurité qui sépare Toyota de son plus sérieux rival Alpine, contraint de s’arrêter plus souvent (réservoir plus petit) alors que la GR 010 consomme moins, est assez réduite.

À Monza, eu égard à l’intervention des voitures de sécurité, l’Alpine a observé le même nombre d’arrêts que la Toyota vainqueur. Jusqu’au bout, suite à un dernier arrêt au stand sous investigation, la N.7 a retenu son souffle… Quand sera-t-il au Mans ?

Enfin, en GTE Pro où le bras de fer entre Ferrari et Porsche fut une nouvelle fois à la hauteur des espérances, la victoire est finalement revenue à la 911 RSR de Kevin Estre et Neel Jani devant la 488 de Pier Guidi et Calado, classée à 14 tours des meilleurs. À la maison, la marque italienne se rattrape avec la victoire de l’équipage Nielsen – Perrodo – Rovera (AF-Corse) au nez et à la barbe d’une Aston Martin (Hoshino – Fujii – Watson).

Prochain rendez-vous : les 24 Heures du Mans (21-22 août).

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Le classement

6 heures de Monza : 1. Toyota (Conway – Kobayashi – Lopez) ; 2. Alpine (Lapierre – Negrao – Vaxivière) à 1’; 3. United Autosports – LMP2 (Albuquerque – Scherer – Hanson) à 4 tours ; 4. Glickenhaus (Dumas – Westbrook – Mailleux) à 4 t ; 5. WRT – LMP2 (Frijns – Habsburg – Milesi) à 4 t ; 6. Racing Team Nederland - LMP2 (Van Eerd – Chatin – De Vries) à 4 t ; 7. Inter Europol - LMP2 (Smiechowski – Van der Zande – Brundle) à 5 t ; 8. Jota - LMP2 (Vandoorne – Gelael – Blomqvist) à 5 t ; 9. Dragonspeed - LMP2 (Hedman – Montoya – Hanley) à 5 t ; 10. Realteam - LMP2 (Garcia – Duval – Nato) à 6 t… 15. Porsche GTE Pro (Estre – Jani) à 14 t… 19. Ferrari GTE Am (Perrodo – Rovera – Nielsen) à 17 t…