Auto. 24 Heures du Mans : Derek Bell Grand Marshal 2021

L’Italien et ancien pilote Audi Emanuele Pirro cède le volant de la voiture ouvreuse au Britannique et ancien vainqueur avec Porsche Derek Bell.

Samedi 21 août, peu avant 16 heures c’est lui qui pilotera la Leading Car pendant la procédure de départ lancé et qui guidera le peloton des concurrents dans le tour de lancement, avant le grand départ.

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26 participations en 27 ans

A 80 ans, Bell fait partie du club prestigieux des cinq pilotes les plus victorieux du double tour d’horloge sarthois avec ses cinq victoires : 1975/Mirage GR8-Ford-Ickx, 1981/Porsche 936-Ickx, 1982/Porsche 936-Ickx, 1986/962C-Holbert-Stuck et 1987/962C-Holbert-Stuck. Titré à deux reprises en champion du monde d’endurance à deux reprises (1985 et 1986), il pointe au quatrième rang du nombre de participations au Mans derrière Henri Pescarolo (33), Bob Wollek (30) et Yojiro Terada (29).

Je suis extrêmement honoré d’être invité à être le Grand Marshal de la plus grande course du monde ; j’ai couru au Mans 26 fois en 27 ans et passé de nombreuses semaines à assister au film Le Mans avec Steve McQueen en 1970. Je crois le meilleur souvenir de ma vie a été de participer aux 24 Heures du Mans en 1995 avec mon fils Justin et Andy Wallace dans la McLaren Harrods et de terminer en 3e position le jour de la fête des pères. Monter sur le podium avec mon fils était vraiment unique. Le Mans est devenu ma deuxième maison, c’est toujours un plaisir d’assister à l’événement, d’avoir une telle histoire là-bas avec tant de grands coéquipiers. Merci Le Mans.

Derek Bell (à droite) avec son fils Justin (à gauche) et Andy Wallace (McLaren), 3es en 1995. Collection particulière

Né à Pinner dans le Middlesex (Grande-Bretagne), nommé membre de l’Ordre de l’Empire britannique en 1986 pour services rendus au sport automobile, Derek Bell est considéré comme l’un des pilotes les plus polyvalents mais aussi les plus populaires de son époque, avec une petite expérience en Formule 1 (10 Grand Prix entre 1968 et 1977).

Pierre Fillon, président de l’Automobile Club de l’Ouest : « Accueillir Derek Bell, ici au Mans, est un grand honneur. Derek a marqué l’histoire des 24 Heures du Mans et de l’automobile en général. Il fait partie d’un club prestigieux : celui des cinq pilotes les plus victorieux aux 24 Heures du Mans. Pour cette 89^e édition tant attendue par le monde de l’endurance, nous ne pouvions pas rêver meilleure personne pour guider les 62 voitures le 21 août prochain. Je remercie Derek d’avoir accepté d’honorer ce rôle prestigieux. »

Le Grand Marshal est forcément un ancien pilote : 2013 : Henri Pescarolo ; 2014 : Allan McNish ; 2015 : Tom Kristensen ; 2016 : Alexander Wurz ; 2017 : Mark Webber ; 2018 : Jacky Ickx ; 2019 : Hurley Haywood ; 2020 : Emanuele Pirro.